【箱根への道】順大・橋本龍一、シード奪回へ世界の走り…６月疲労骨折もオランダで復活

◆順大　前回１１位（８年連続６０回目）　予選会２位、出雲不出場、全日本１３位

　前回、１４秒差に泣き、３年ぶりにシード落ちした順大を橋本龍一（３年）が押し上げる。今年に入り、日本学生ハーフ７位、関東インカレ１部１万メートル６位と大舞台で力を発揮。１１月には有望学生ランナーが派遣されるセブンヒルズロードレース（オランダ）に日本代表として出場し、国際舞台でも経験を積んだ。１万メートル日本学生歴代４位の塩尻和也（４年）の後を継ぎ、真のエースを目指す。

　度胸と粘りで順大エースの系譜に名を連ねる。橋本は３度目の箱根路へ「気負うよりも自分らしく、勝負強さを見せられたら」。今季は大舞台での結果に加え、１万メートルでも２８分５２秒７６と自己記録を更新し勢いに乗る。

　しかし、調子の良さが夏場は裏目に出た。「春先からレースに出場して、関東インカレ、夏合宿と過密日程になってしまった」。６月に右大腿（だいたい）骨を疲労骨折。７～９月は、だましながら走っては痛みが出ての繰り返しだった。９月下旬から本格的な練習を再開し、急ピッチで予選会に間に合わせたが「ツケが回った」と持ち味だった後半に大崩れ。全日本大学駅伝も３区１５位と、本来の走りを取り戻すことはできなかった。

　転機は日本代表として出場した１１月のセブンヒルズロードレースだった。１５キロの世界記録も樹立されたハイレベルな大会で１３位と健闘。「トップ選手の背中もろくに見えなかったけど、『これが世界か』と刺激をもらえました」と大きな経験となった。初の海外にも臆することなく、現地では散髪にも挑戦。「『ユア　セレクト　カット　プリーズ！』と分かる単語でお願いしました」と自慢の“オランダヘア”をなびかせる。

　大エース・塩尻とは寮で同室。「部屋ではサナギみたいな人。レースになると蝶（ちょう）になって羽ばたく感じ」と表現する先輩は、４年連続の２区が濃厚だ。橋本は「最後なので塩尻さんとつなぎたい」と１、３区を希望。往路でチームを勢いづけるつもりだ。

　長門俊介監督（３４）は「エースを担うのは自分だ、という強い気持ちを持ってほしい。塩尻が抜けた時に真価が問われる」と奮起を促す。橋本は「３位以内という目標へ全力を尽くす。前回のような悔しい思いはもうしない」。塩尻とのタスキリレーを試金石に、次期エースへと飛躍する。（太田　涼）

　◆橋本　龍一（はしもと・りゅういち）１９９７年５月１９日、神奈川・川崎市生まれ。２１歳。法政二高３年時の全国高校駅伝１区３３位。２０１６年、順大スポーツ健康科学部に進学。箱根駅伝は１年６区１０位、２年３区７位。自己記録は５０００メートル１４分０秒２９、１万メートル２８分５２秒７６。１６３センチ、５０キロ。

　◆順大　１９５２年創部。箱根駅伝には５８年に初出場。６６年に初優勝し、歴代４位の１１回優勝。出雲駅伝は優勝３回（９９～２００１年）。全日本大学駅伝は００年に優勝し、同年度は学生駅伝３冠。長距離部員は選手６７人、学生スタッフ５人。タスキの色は白地に赤。主な陸上部ＯＢはマラソン指導者の小出義雄氏、「初代山の神」今井正人（トヨタ自動車九州）、０８年北京五輪４００メートルリレー銀メダルの高平慎士氏。

　◆セブンヒルズロードレース

　オランダ・ナイメーヘンで行われる、文字通り７つの丘を越えて走るタフな１５キロのレース。例年、日本学生陸上競技連盟から男女選手を派遣しており、今回の男子は吉田祐也（青学大３年）が１０位、橋本が１３位。優勝したジョシュア・チェプテゲイ（ウガンダ）は従来の記録を８秒更新する４１分５秒の世界新記録を樹立した。

　◆戦力分析

　４年連続２区が濃厚な塩尻に加え、５区・山田、６区・江口ら主要区間を中心に経験者７人が残るのは心強い。１５００メートル３分４５秒９６の野口が予選会でチーム２位に入るなど長い距離にも対応しつつあり、スピードを生かした走りが期待される。

　塩尻の力を十分生かすために、１区は“外せない”。塩尻が出遅れをカバーするのではなく、上位で勝負するための布石区間としたい。長門監督は「野口、清水に加え、力のある３年生がカギ」と話す。５度の逆転Ｖを達成した「復路の順大」の本領発揮となれば、シード権より上が見えてくる。