【箱根への道】国士舘大・大川隼平「走るマネジャー」からシード奪回切り札へ

◆国士舘大　前回１９位（３年連続４７回目）　予選会９位、出雲、全日本不出場

　平成最後の箱根駅伝で平成最初の大会（１９９０年、平成２年）以来のシード権（１０位以内）を目指す国士舘大の“秘密兵器”は「走るマネジャー」大川隼平（４年）だ。左足裏のウイルス性イボが悪化し、３年進級時にマネジャーに転向。チームの仕事をこなしながら練習を続け、最終学年の秋に急成長。土壇場で初の登録メンバー入りを果たした。チーム思いの男が２９年ぶりのシード奪回の切り札となる。

　「箱根への道」を一度は諦めた。高校時代から悩まされてい左足裏のウイルス性イボが２年時に悪化。「足の裏に小石が入っているようで歩くだけで痛かった。箱根駅伝に出場したくて国士舘に入ったのに走れないのなら大学も辞めようと思った」と大川は話した。

　両親の説得で退学を翻意。３年進級と同時にマネジャーに転身した。朝練習で選手の集合は午前６時だが、マネジャーは打ち合わせのため、その３０分前に集まる。午後の本練習はさらに多忙。給水ドリンクの準備、タイム計測…他のマネジャーとともにチームに尽くした。

　３度のイボ除去手術の結果、少しずつ走れるようになり、全体練習の前後に個人練習に励んだ。その姿を添田正美監督（４１）は見ていた。「練習を“やらされている”と思ってしまう選手がいる中で大川は“やる”練習だった。強くなる。復活を期待した」

　指揮官の予想通り、４年の夏を過ぎると頭角を現した。９月、日本学生１５００メートルで６位入賞。さらに距離を伸ばし、１万メートル、ハーフマラソンで自己ベスト連発。４年目で初めて登録メンバー入りを果たした。

　現在は練習を優先するが、公式な肩書はマネジャーのままだ。「マネジャーになる前はドリンクをつくってもらってもタイムを計ってもらっても何とも思っていなかった。今は感謝を忘れずに走っています」。マネジャーリーダーの高橋勇成主務（４年）は「我々が忙しい時は率先して手伝ってくれる。大川の走りには気持ちを感じる」と心底、うれしそうに話す。

　国士舘大が最後にシード権を獲得したのは平成最初の大会の１９９０年までさかのぼる。「平成最後の箱根駅伝でシード獲得の一員となりたい」と大川は表情を引き締める。１万メートルのベストは高校生レベルの３０分台後半だが、持ち前のスピードを生かし、山下り６区に出陣する可能性がある。挫折を乗り越え、走る喜びを知ったマネジャー兼選手は持ちタイム以上の強さを持っている。（竹内　達朗）

　◆大川　隼平（おおかわ・しゅんぺい）１９９６年５月８日、名古屋市生まれ。２２歳。中学１年から陸上短距離を始める。同２年から中長距離。愛工大名電高３年時に県大会１５００メートル優勝。１５年、国士舘大体育学部入学。来春卒業後は「コメダ珈琲店」などを展開するコメダに就職。家族は両親と姉。１６９センチ、５３キロ。

　◆国士舘大　１９５６年創部。箱根駅伝には５７年に初出場。最高成績は６４、６７年の３位。出雲駅伝は９０年の７位、全日本大学駅伝は７１年の２位が最高。男子長距離部員は選手６０人、学生スタッフ８人。タスキの色は青に赤の縁取り。主な大学ＯＢは０４年アテネ五輪柔道男子１００キロ超級金メダルの鈴木桂治氏。主な陸上部ＯＢは男子十種競技日本記録保持者の右代啓祐。

　◆戦力分析　２人のケニア人留学生が登録メンバーに入ったが、大会ルールで出走できるのは１人。ロードに強いヴィンセントが２区を走ることが濃厚。「目標は歴代５位の１時間７分４秒です」と落ち着いた様子で話す。前回１区１５位の住吉が中位以内でつなげば序盤に見せ場をつくる可能性がある。

　５区は前回１３位の鼡田、６区は同１２位の高田が計算できる。チーム上位の走力を持つ高田が平地に回り、マネジャー兼選手の大川が山を下るプランもある。今季の国士舘大は地味ではなく、味わいのある“滋味”なチームに仕上がった。