【箱根への道】大東大・川澄が２区で証明“最強のエース”

◆大東大　前回１６位（７年連続５０回目）　予選会７位　出雲、全日本不出場

　ド根性エースが大東大を４年ぶりのシード権獲得へ導く。急成長した川澄克弥（３年）は物おじしない積極的な走りで今季５０００メートル、１万メートルで自己記録を大幅更新。箱根では、唯一、昭和から残る２区の大東大記録（１９８３年米重修一、１時間８分１０秒）を塗り替え、来季のユニバーシアード（イタリア・ナポリ）、そして将来のマラソン日本代表入りへの足がかりとしたい。

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　大東大史上最強のエースを目指す。川澄は「ずっと２区を走りたかったが、下級生の時から口にできる度胸はなかった。今年からようやく言えるようになった」と自信に満ちた表情で言う。１年時４区１７位、２年時３区１２位と箱根路では苦しんできたが、「今季は監督からも『２区で勝負するぞ』と言われてきました。米重さんの記録と区間５位以内が目標」と他校のエースに引けを取らない力をつけた。

　今年は２月の熊日３０キロロードレースで大東大歴代３位となる１時間３０分４８秒をマーク。関東インカレ１部１万メートルも５位入賞を果たし、チームの２６年ぶりの１部残留に貢献した。奈良修監督（４７）は「セコいことをしない選手。必要と思えば先頭で堂々走ってくれるから、内容も伴う。確実にレベルアップしてくれた」と評価する。

　予選会では個人３９位、チームも７位通過と苦しんだ。「ビビらずついていって、エースたちの力を実感したかった」と留学生や学生長距離界のエース・塩尻和也（順大４年）らとレースを進めたが１０キロすぎに脱落。日本人トップの塩尻とは２分以上の差がついた。「数字だけ見れば失敗に見えますが、落ち込んだというより、『まだいけるな』と手応えの方が大きかった」とあくまで前向きに振り返る。

　果敢に攻めるのは、その先に世界があるからだ。夢はマラソン日本代表。「箱根で終わる選手ではいけない」と強い決意を持つ。奈良監督も「２時間７分台はすぐに出るかもしれない。ＯＢの（リオ五輪代表の）佐々木悟や市田（孝、宏）兄弟（現旭化成）らをしのぐ才覚がある」と太鼓判。来季のユニバーシアード代表も目標にしており、２区の大東大記録更新からのステップアップを狙う。

　チーム目標は５位以内。予選会順位などを考えると厳しいようにも見えるが、「ここ２年より、確実に力はついている。自分たちで自分たちを過小評価してしまっているだけ」と鼓舞する。箱根から世界へ。真のエースとなって羽ばたいてみせる。（太田　涼）

　◆川澄　克弥（かわすみ・かつや）１９９８年２月１日、茨城・鉾田市生まれ。２０歳。水城高では３年連続で全国高校駅伝に出場し１年１区５０位、２年１区１１位、３年５区４位。２０１６年４月に大東大スポーツ健康科学部入学。自己記録は５０００メートル１３分５７秒７１、１万メートル２８分３７秒２０。目標とするマラソン選手は高岡寿成（現カネボウ監督）。１７５センチ、５６キロ。

　◆大東大　１９６７年創部。箱根駅伝は６８年に初出場。総合優勝は７５、７６、９０、９１年の４回。往路、復路とも４回優勝。出雲駅伝は優勝１回（９０年）、全日本大学駅伝は７３年の初優勝以来７回制し、９０年度には史上初の学生駅伝３冠を達成。長距離部員は４１人。タスキの色はライトグリーン。主なＯＢは８８年ソウル五輪長距離代表で拓大元監督の米重修一、２０１６年リオ五輪男子マラソン代表の佐々木悟（旭化成）。

　◆戦力分析
　前回は序盤から波に乗れず、区間１０位以内も１人だけと苦戦し１６位に沈んだ。今季も全日本大学駅伝予選会敗退などがあったが、奈良監督は「箱根だけに合わせてやってきた。前回以上の戦力は間違いなくそろっている」と自信を見せる。

　「５、６区は計算できる。特に６区は監督に就任してから一番いいタイムが出そう」と指揮官は“山の大東”再現も予感する。山にシード圏内でつなぐためにもポイントは４区。前回１６位の経験者で奈良監督の長男・凌介は今季１万メートルでも自己記録を更新しており、勢いそのままに上位で運ぶ可能性は十分だ。