【箱根駅伝】視聴率は過去最高３１．４％　陸上界全体の注目度アップ

　３分４１秒の大差で初優勝した東海大が、視聴率もぶっちぎった。日本テレビ系で放送された箱根駅伝の関東地区平均視聴率が、２日の往路は３０・７％、３日の復路は３２・１％（ビデオリサーチ調べ）。日テレによると往復の平均は３１・４％で、同局で中継が始まった１９８７年以降、３３回目でいずれも歴代１位をマークした。

　瞬間最高視聴率は、往路が１区・西山和弥（東洋大２年）ら先頭集団がタスキをつなぐ場面の３７・５％、復路が総合２位の青学大・鈴木塁人（たかと、３年）がゴールした場面の３７・７％。関西地区の平均は２日が１５・８％、３日が１９・５％だった。

　年々注目度が増す箱根路だが、青学大の原晋監督（５１）は「白熱したレース展開だけが高視聴率の原因ではない。今季はマラソンの日本記録が２回も更新された。この数字は陸上界全体が盛り上がっている証拠でしょう」と分析。箱根駅伝から飛躍を遂げた設楽悠太（２７）＝ホンダ＝と大迫傑（２７）＝ナイキ＝が相次いで日本新をマーク。「ライバルはサッカーや野球」と常々口にしている指揮官は上機嫌だ。

　５区間で区間新記録が生まれるハイレベルな展開に加え、ドラマも多かった。１区は大東大・新井康平（４年）がスタート３０秒で左足首を捻挫しながらも力走。東洋大が新記録での往路連覇を飾り、Ｖ５を狙う青学大は６～８区で主導権を握り９、１０区は「ピクニックラン」という勝利の方程式が崩れ、先の読めない戦いになった。そして往路２位の東海大が総合初優勝というフィナーレ。平成最後の９５回大会は往路、復路、往復の“視聴率３冠”を達成した。