東洋大・相沢晃、福島を初Ｖに導く…全国都道府県対抗男子駅伝

◆全国都道府県対抗男子駅伝（２０日・広島市平和記念公園前発着＝７区間４８キロ）

　“駅伝王国”福島が２時間１９分４３秒で東北勢初優勝を果たした。２５秒差の２位でタスキを受けたアンカー・相沢晃（東洋大３年）が先行する群馬を８キロ付近でかわし、奪首。箱根駅伝４区区間新の勢いそのままに、区間賞の快走で２位に３５秒の差をつけて逆転Ｖのゴールに飛び込んだ。過去最高２位（１９９９、２０１０年）の悔しさを晴らし、ついに頂点に立った。（晴れ、気温１４・８度、湿度４８・７％、東南東の風０・７メートル＝スタート時）

　脈々と続く福島のＤＮＡがついに実を結んだ。相沢は「どんな位置で（タスキを）もらっても、優勝するつもりで走った」と前を行く群馬を８キロ付近で捉えると、一気に突き放す。「自分は攻める走りが持ち味。１秒をけずりだす走りができました」。会心のペースアップで独走し、両手を広げてゴールした。

　福島はマラソン元日本記録保持者の藤田敦史（４２）、箱根駅伝“山の神”今井正人（３４）、柏原竜二（２９）ら名ランナーを輩出。ようやく優勝できたのは、中学生から一般まで、全世代が集う市町村対抗福島県縦断駅伝の存在が大きい。

　毎年１１月に行われる通称「ふくしま駅伝」には現役箱根ランナーや実業団選手が積極的に参加。憧れのランナーとのタスキリレーは競技力向上に役立った。駒大で２００８年箱根駅伝優勝に貢献した安西秀幸監督（３３）は「これまで築いた伝統があったからこそ、今がある」と感謝。「福島の代表になるのは五輪選手になるより難しい。その中で選ばれるのは素晴らしいこと」と選手に伝えてきたという。相沢や３区１２位・阿部弘輝（明大３年）らは偉大な先輩の背中を追って走り続け、日本トップクラスまで成長した。

　相沢には負けられない理由もあった。前回も出走予定だったが、レース前日に感染性胃腸炎にかかり、試合当日の朝に泣く泣く離脱した。「２年分の思いを込めて走った。今年の箱根駅伝でも優勝を逃したので、その悔しさも」。自分のふがいなさと箱根３位に終わった東洋大新主将としての自覚をバネにした。

　今後はハーフマラソンでのユニバーシアード（イタリア・ナポリ）代表、そして果たせなかった学生駅伝３冠に照準を合わせる。東洋大の、福島の、そして日本のエースを目指す２１歳。「いずれは藤田さんや今井さんのようにマラソンで勝負したい」。故郷の英雄を追い、次の世代へタスキをつなぐ。（太田　涼）

　◆相沢の箱根駅伝

　▼１８年２区３位　ルーキー西山和弥からトップでタスキを受けると、箱根デビューとは思えない冷静なペース運びで首位をキープ。

　▼１９年４区１位　青学大から８秒差の２位で出ると、２キロすぎにトップを捉え一気に突き放し独走。区間記録を１分２７秒短縮し、参考記録である藤田敦史氏（現・駒大コーチ）が９９年に樹立した１時間０分５６秒も２秒更新。２位東海大に２分４８秒、３位青学大に３分３０秒差をつけた。

　◆全国都道府県対抗男子駅伝　１９９６年から始まり、今年は第２４回大会。最初は７区間４７キロで行われていたが、２０００年から現在の７区間４８キロに。一般（社会人、学生）が３区（８．５キロ）と７区（１３キロ）、高校生が１区（７キロ）と４区（５キロ）と５区（８．５キロ）、中学生が２区と６区（ともに３キロ）を走る。