ｅスポーツ“２年目”の未来と課題　先駆者ネモ「言葉だけが先行」、新星ジョン「学びたい」…世界的プロゲーマー　　

　コンピューターゲームを使った対戦をスポーツ競技として捉える「ｅスポーツ」に、スポットを当てた新企画「ｅスポーツ　攻略Ｈｏ！」がスタートします。第１回は、オランダと北米を拠点とする世界最大規模のチーム「Ｔｅａｍ　Ｌｉｑｕｉｄ」（チーム・リキッド）に所属する日本のプロゲーマー・ネモ（３４）、竹内ジョン（２０）にインタビュー。格闘ゲームが得意ジャンルの２人。先駆者のネモと、新星のジョンが現状を分析し、未来や課題を語った。

　“ｅスポーツ元年”とも呼ばれた昨年は、１月に国内での普及・振興を目的とした日本ｅスポーツ連合（ＪｅＳＵ）が発足。特定のゲームタイトルに対するプロライセンスの発行、大会の認定なども行われた。

　ネモは格闘ゲームの世界で１０年以上、トップレベルに君臨するレジェンド。プロ転向は１６年、３０代に入ってから。平日は社会人、週末はプロゲーマーという２足のわらじを履く。現在の盛り上がりを「『ｅスポーツ』という言葉だけが先行している感覚です。ゲームタイトルを言える人も少ないですから。海外の盛り上がりを国内にどう落とし込めるか、が今の課題です」と冷静に見つめている。

　ネモは、１７年１０月に大手ゲームソフト販売・開発会社スクウェア・エニックスに転職した。「裁量労働制なので、自分でスケジュール管理をできる。ゲームに理解のある企業だから活動ができている」。年に２、３回が限界だった海外遠征は１５回に増えた。金曜に仕事を終えて出発。翌週の月曜朝に帰国し、出社することも可能になったという。

　少年時代はゲームセンターに通い、格闘ゲームに没頭した。「知り合いがプロに転向し、その姿を見て『海外の大会に参加してみたい』と思った。海外の熱気を感じて、サラリーマンをやっているだけの人生はつまらない、好きなことにささげたいと思った」

　米国を中心に、大会規模はどんどん大きくなっている。「１５年の格闘ゲーム『ウルトラストリートファイター４』の世界決勝大会『カプコンカップ２０１５』（サンフランシスコ）で、賞金総額が５０万ドル（約５４７０万円）にはね上がりました。１４年までは賞金総額５万ドル（５４７万円）だったかな。海外の大会に出ていなかった連中が一気に行くようになった」

　海外での実績が認められ、世界で最も成功したチームの一つ、チーム・リキッドに所属。同チームは昨年１２月、大手芸能事務所のアミューズとも戦略的パートナーシップ契約を締結した。「メディアへの露出も増えました。『アミューズ所属』と言うと親もすごく喜んでいたし、説得力が出てくる。昔は親の理解を得られず苦労しましたが、今なら許される感覚はあります」

　収入は、どのくらいなのか気になるところだ。「主に会社の給料と所属チームからのスポンサー収入、大会の賞金、メディアの出演料などです。内訳は言えませんが、４ケタ（１０００万円以上）はあります」

　ジョンは１９歳で名門チームに所属した若手注目株。飛躍のきっかけは１６年の国際大会「Ｆｉｒｓｔ　Ａｔｔａｃｋ」（プエルトリコ）。「ストリートファイターＶ」では、無名ながら圧倒的な強さで優勝。昨年、日本最大級の格闘ゲーム大会「ＥＶＯ　Ｊａｐａｎ」に準優勝し、ｅスポーツの未来を背負うプレーヤーとしても期待されている。

　「優勝をきっかけに、もっと海外の大会に出たい、と思うようになりました。好きなことを（職業として）やって生きていけるのは単純に幸せです」と充実感を漂わせる。

　結果を出すことで家族の理解も得られた。

　「大会優勝後、僕のＳＮＳに祝福のリプライ、メッセージが届くのを見て、大勢の人に認められているというのを分かってくれました。もともとゲームを好きじゃなかった両親も、それからは応援してくれています」

　とにかく練習漬けの日々。「ご飯と寝る時以外は、（画面を）つけています。基本的にはずっとやっています。外出して、夕方から対戦会に参加することもあります。家ではオンライン対戦とトレーニングモード（１人用）を繰り返す。それを延々とやっています」

　海外の大会では、コンディションの維持が大変。「午前１０時から午後９時まで続くこともある。緊張状態が続くので、体力の消耗が激しい。集中力の維持も難しい」。「日本からカップ麺を持って行き、大会期間中、そればかり食べている人もいる」が、ジョンの場合は「現地の食べ物に挑戦するのを、一つの楽しみにしている」。食事が気分転換の方法だという。

　夢は米国を拠点にすること。「国立競技場みたいなスタジアムを使って大会を開いている。競技ゲームを一番早く確立した国なので、プロゲーマーの働き方や運営方法だったりを、現地で学びたい。機会があれば、留学してみたいです」

　今年、欲しいタイトルがある。「（昨年準優勝だった）『ＥＶＯ　Ｊａｐａｎ』。実力がないと、スポンサーも離れてしまう。今はゲームを頑張らなきゃということで頭がいっぱいです。もっともっと実力を上げて、落ち着いて業界の発展の力になれたらと思います」（加茂　伸太郎）

　◆ネモ（本名・根本直樹、ねもと・なおき）１９８５年１月５日、東京・新宿区生まれ。３４歳。ゲームタイトルは「ストリートファイター　アーケードエディション」。主な使用キャラはユリアン。ＴＧＳ２０１７「昇龍拳（ＳＨＯＲＹＵＫＥＮ）トーナメント」優勝、「Ｒｅｄ　Ｂｕｌｌ　Ｋｕｍｉｔｅ　２０１７」優勝など。

　◆竹内　ジョン（本名・竹内亮太、たけうち・りょうた）１９９８年３月２１日、東京・豊島区生まれ。２０歳。ジョンの由来は学生時代の愛称から。ゲームタイトルは「ストリートファイターＶ　アーケードエディション」。主な使用キャラはラシード。「Ｆｉｒｓｔ　Ａｔｔａｃｋ　２０１６」優勝、「Ｃａｎｎｅｓ　Ｗｉｎｔｅｒ　Ｃｌａｓｈ　２０１７」優勝など。

　◆ｅスポーツ　「エレクトロニック　スポーツ」の略称。コンピューターゲーム、ビデオゲームを使った対戦をスポーツ競技として捉える。野球やサッカー、格闘技、パズル、カードゲームがある。ゲームタイトルが競技種目として公認されるには「競技性、ゲームの稼働実績、継続的大会運営、大会の興行性」を伴うことが条件。日本では昨年から統括組織・日本ｅスポーツ連合（ＪｅＳＵ）がプロライセンスの発行を始めた。