活動縮小の日清食品・佐藤悠基「自分が変わることはない」

　３日に行われる香川・丸亀国際ハーフマラソン（丸亀競技場発着）招待選手の記者会見が２日、丸亀市内で行われた。１月に活動大幅縮小を発表した日清食品グループ所属の佐藤悠基（３２）は「世界に挑戦するという点で、自分が大きく変わることはない。結果を出し続けることで、競技できる場を作っていきたい」と語った。

　ニューイヤー駅伝（全日本実業団駅伝）優勝２回を誇る強豪だが、今春入社予定だった大学４年の２選手の内定を取り消すなど活動を大幅に縮小。９月に行われる２０年東京五輪マラソン代表選考会（ＭＧＣ）の出場権を持つ佐藤と村沢明伸（２７）を除く１２選手に退部を通告している。１６位に終わった今年のニューイヤー駅伝を最後に今後、駅伝には参加しないことも決定。「人数が絞られ、仲間がいなくなるのは寂しい。会社の広告塔として結果を出す必要がある」と決意は固い。

　今レースは、東京マラソン（３月３日）へ向けたトレーニングの一環。「１月は合宿で質、量ともにいい練習ができている。疲労がある中でどれだけ後半粘れるかが、東京マラソンにも生きてくる」と狙いを明かす。目標タイムは６２分～６２分３０秒。「東京マラソンではどんなペースであっても先頭集団でいくつもり。１秒でも良いタイムで走りたい」。長野・佐久長聖高の後輩でもある日本記録保持者・大迫傑（２７）＝ナイキ＝らとのハイレベルなレースになりそうだ。