東京マラソン挑む神野大地「青学大勢でＭＧＣ最多を目指します」

　東京マラソン（３日）で、２０年東京五輪マラソン代表選考レース（ＭＧＣ、９月１５日）の出場権獲得を目指す神野大地（２５）＝セルソース＝は１日、東京・新宿区のオフィシャルホテルで取材に応じ「絶対にＭＧＣの出場権を取ります。僕の人生にとって大きなレースになります」と強い覚悟を明かした。青学大時代に箱根駅伝５区で活躍し「３代目・山の神」と呼ばれた神野の補欠だった同期生の橋本崚（２５）＝ＧＭＯアスリーツ＝が別府大分毎日マラソン（３日）で５位に入り、青学大出身選手として初めてＭＧＣ出場権を獲得。「僕も続きます。出身大学別で青学大勢が最多になればいいですね」と笑顔で話した。

　現在、男子のＭＧＣ出場権獲得選手は２４人。出身大学別では東洋大と駒大が３人で最多。１５～１８年に箱根駅伝４連覇を果たした青学大勢は橋本だけにとどまっているが、東京マラソンで“勢力拡大”の可能性を秘める。神野のほか、藤川拓也（２６）＝中国電力＝、一色恭志（２４）＝ＧＭＯアスリーツ＝、下田裕太（２２）＝ＧＭＯアスリーツ＝がＭＧＣ獲得を目指している。「藤川さん、一色は絶対に狙えるし、下田もチャンスがあるでしょう。みんなで頑張りたい」と意欲を示した。恩師の原晋監督（５１）も大会当日、応援に駆けつける。「青学大ＯＢが一大旋風を巻き起こしそうな予感がしますよ」と期待を込めて話した。

　神野は２月２１日に高地練習を行っていたケニアから帰国。１月１０日から標高約２４００メートルのケニア西部イテンで練習を積んだ結果「帰国翌日の血液検査では過去最高値が出ました！」。目標タイムを書き込むボードには２時間９分３０秒と書き込んだが「３０キロまで１キロ３分ペースで楽に走って２時間８分台、７分台を狙っていきたい」と意気込む。昨年の東京マラソンを２時間１０分１８秒で走っているため、今回、２時間１１分４２秒以内で走ればワイルドカード（期間内の上位２レースのタイムが２時間１１分以内）でＭＧＣ出場権を得る。「そこは必ずクリアしたい」と言い切った。

　この日、２０００年シドニー五輪女子マラソン金メダリストの高橋尚子さん（４６）からも熱心な取材を受けた。「高橋さんにはいつも気にかけてもらってありがたいです。期待に応えたい」と表情を引き締めた。５度目の４２・１９５キロ。今回こそ「山の神」からマラソンランナーへの進化が求められている。