“３代目・山の神”神野大地、プロの意地ワイルドカードＭＧＣ切符「素直にうれしい」

◆東京マラソン（３日、東京都庁スタート～東京駅前ゴール＝４２・１９５キロ）

　順大出身で、箱根駅伝の“元祖・山の神”こと今井正人（３４）＝トヨタ自動車九州＝が２時間１０分３０秒で日本人２位（全体６位）に入り、ＭＧＣ出場権を獲得した。青学大ＯＢの“３代目・山の神”こと神野大地（２５）＝セルソース＝も２時間１１分５秒で走り、ワイルドカードでのＭＧＣ切符を獲得。日本記録保持者の大迫傑（２７）＝ナイキ＝は寒さの影響もあり、２９キロ過ぎで途中棄権した。ＭＧＣ（９月１５日）の出場権をかけたレースは、男子はびわ湖毎日、女子は名古屋ウィメンズ（ともに１０日）のみとなった。

　神野がプロランナーの意地を見せた。１５キロ過ぎで１キロ３分ペースの集団から遅れたが踏ん張り、３５キロからの残り７・１９５キロは優勝したレゲセに次ぐ２番目のタイムでカバー。２時間１１分５秒で走破し、ワイルドカード（上位２レースの平均が２時間１１分以内）でＭＧＣ切符をもぎ取った。

　プロとしてＭＧＣ進出は最低限の仕事としてとらえており、「プレッシャーもあったが、クリアできて素直にうれしい」とホッとした表情で話した。今回で出場権を得られなければドイツのハンブルク・マラソン（４月２８日）に参戦する準備も進めていた。

　もちろんＭＧＣ進出は通過点にすぎない。４月はエチオピアで標高２７００メートルの超高地合宿を行い、さらなる強化を図る。「目標は東京五輪でメダル獲得」と公言する。「３代目・山の神」は箱根の山より高い頂を目指す。（竹内　達朗）

　◇山の神　箱根駅伝で最も過酷な５区の山上り。０５年大会で１５位でタスキを受けた今井は、区間新で１１人をごぼう抜き。驚異的な走りから「山の神」の異名を取った。２代目は柏原竜二（東洋大）。０９年、１年生ながら８人抜きで当時の区間記録を更新。４年連続区間賞を獲得した。卒業後は富士通に入り、負傷の影響で１７年に現役引退。現在は富士通のスポーツチームのサポート活動をしている。３代目の神野は３年生で迎えた１５年、一部コース変更のために参考記録扱いとなった柏原の記録を２４秒更新。翌年は区間２位。

　◆神野　大地（かみの・だいち）１９９３年９月１３日、愛知・津島市生まれ。２５歳。神守中１年から陸上を始め２０１２年、中京大中京高から青学大へ入学。箱根駅伝は２年２区６位。３年５区１位で初優勝の立役者となった。４年時は５区２位で連覇に貢献。１６年に卒業後、コニカミノルタに入社。１８年に退社し、プロランナーに転向。１６５センチ、４６キロ。