高校時代までサッカー少年だった山本浩之がＭＧＣ進出

◆第７４回びわ湖毎日マラソン（１０日、滋賀・大津市皇子山陸上競技場発着＝４２・１９５キロ）

　２０年東京五輪マラソン代表選考会（ＭＧＣ、９月１５日）シリーズ最終戦とカタール・ドーハ世界陸上選考会を兼ねて行われ、埼玉・川口北高時代はサッカー部だった異色のランナー山本浩之（３２）＝コニカミノルタ＝が２時間１０分３３秒で、ＭＧＣ獲得選手以外の日本人トップの１０位となり、ＭＧＣ進出を決めた。「タイムは物足りないが、ＭＧＣの出場権をしっかり取れたことは良かった」と冷静に話した。サラエディーン・ブナスル（２８）＝モロッコ＝が２時間７分５２秒で優勝。すでにＭＧＣ出場権を獲得している山本憲二（２９）＝マツダ＝が２時間８分４２秒で日本人トップの７位に入った。

　埼玉・与野市（現さいたま市）出身の山本浩之は小学生時代からサッカーに打ち込み、川口北高でもサッカー部に所属していた。ただ、体育の授業の持久走で抜群の能力を発揮したため、陸上部の顧問に薦められて陸上大会５０００メートルに出場。いきなり県大会上位レベルの１４分４０秒台で走り「川口北高校新記録」をマークした。その天性の走りを見ていた東洋大の佐藤尚コーチ（６５）がスカウト。東洋大に入学後、本格的に陸上に打ち込んだ。

　１年時から箱根駅伝に出場し、４年時の０９年大会では花の２区を任され、東洋大初優勝メンバーに名を連ねた。同年、卒業後は強豪のコニカミノルタに入社し、さらに力を蓄えた。

　山本浩之以外にも高校時代には全国的にほぼ無名だった「２代目・山の神」柏原竜二さん（２９）らの才能を見いだし、名スカウトとして鳴らした佐藤コーチはこの日、テレビ観戦して応援した。日本人トップの７位だった山本憲二（２９）＝マツダ＝も東洋大出身。「山本憲二も山本浩之もよく頑張った。いい一日になりました」と佐藤コーチは満面の笑みで話した。

　大学別のＭＧＣ進出選手は山本浩之が新たに加わり、東洋大が４人で最多となった。「東洋大勢が最多になったことはうれしいですが、僕はこのままではＭＧＣでは戦えない。これから、もう一度、気を引き締めて頑張ります」と山本浩之は落ち着いた表情で話した。かつてのサッカー少年は、堂々のマラソンランナーになった。