１５歳・田村亮子デビューＶ〈４〉「無理」「極限」超える精神力

　２０１１年、谷亮子（旧姓・田村）はパリのオペラ座で国際柔道連盟から「史上最優秀女子選手賞」を受けた。連盟６０周年を記念して創設された最も栄誉ある賞で、贈られた選手はこれまで、世界でただ一人だ。

　１９９０年の福岡国際で初優勝後、五輪連覇（２０００年シドニー、０４年アテネ）、世界選手権７度、福岡国際１２度、全日本選抜体重別１４度の優勝…。過去に例を見ない実績とともに、けがをも克服するすべを知り、強じんな精神力を持つ選手でもある。９５年、右膝じん帯を部分断裂しながら全日本選抜体重別Ｖ５、右肩痛に耐えて世界選手権連覇。９９年福岡国際では決勝でアマリリス・サボン（キューバ）に左手小指を脱臼（実は軟骨骨折と屈筋けん損傷の重傷）しながら勝ち、１０連覇を決めた。

　２００１年ミュンヘン世界選手権は「柔道人生、最初で最後の『無理だ』と思った大会」だった。直前の練習で、隣で乱取りをしていた選手の体が右膝を直撃。内側に曲がり、内側側副じん帯部分断裂、半月板損傷の重傷を負った。「技をかける感覚が分からなくなるから、痛み止めは初戦からは打たず、準決勝からと決めていました。１回戦で内股をかけた瞬間、激痛で立てなくなり、一時試合が中断するも戦略を変えて一本勝ち。その後、激闘と激痛が入り交じる中、勝ち上がって、決勝は北朝鮮のリキョンオク選手。既に足がマヒしている極限の中での試合となりました」

　当時、世界選手権は２年に一度で５連覇なら男子の藤猪省三、女子のイングリッド・ベルグマンス（ベルギー）の４連覇を抜く前人未到の快挙。勝利への執念が何よりの“痛み止め”となり、攻め続けた亮子に２人の副審が旗を揚げた。

　柔道へ強い思いは不可能を可能にする。小３の時、九州大会前日に４０度の高熱を出しながら、試合に出るとの一心で一晩で熱を下げたという。「団体戦の先鋒（せんぽう）に決まっていたし、東福岡柔道教室には強い子がいっぱい、いた。（師範の）稲田（明）先生から『やめとけ』と言われましたが、『分かりました、熱を下げます』と」。稲田師範は「私も諦めたのですが…。でも、厚着して汗をかいて…。翌日、熱が下がったんです」と仰天した。

　「小学生の時に学んだことは熱の下げ方でした。その後、けがとの向き合い方や治し方、テーピングの巻き方までも自分で考え、工夫してきました」。神様は乗り越えられない試練は与えない―。アトランタ五輪銀の失意から立ち直らせてくれた言葉を、亮子はすでに８歳から実践していた。（谷口　隆俊）