萩野公介“無期限休養”４月の日本選手権は欠場

　競泳の２０１６年リオデジャネイロ五輪４００メートル個人メドレー金メダリストの萩野公介（２４）＝ブリヂストン＝が１５日、今夏の世界選手権代表選考を兼ねた４月の日本選手権（東京・辰巳）を欠場するとマネジメント会社を通じて発表した。モチベーションの維持の難しさなどを理由に挙げており、現在は練習も行っていない。２０年東京五輪を目指すことには変わりないが、スケジュールは白紙で世界選手権も事実上断念。五輪前年に“無期限休養”する異例の事態となった。

　萩野が苦渋の決断を下した。この日午前に、日本選手権出場を見送ることを発表した。「理想と現実の結果の差が少しずつ自分の中で開いていき、モチベーションを保つことがきつくなっていきました。今は競技に正面から向き合える気持ちではない」などと、苦悩をにじませる言葉が並んだ。

　日本選手権は代表選考会を兼ねる。欠場なら金メダル獲得で東京五輪代表に内定する７月の世界選手権（韓国・光州）への切符も取れない。復帰時期は未定で、実質的な“無期限休養”となる。

　１６年リオ五輪では、４００メートル個人メドレーで４分６秒０５の日本記録をマークして金メダリストになるなど、３つのメダルを獲得。だが、その後は順風満帆ではなかった。同年９月に、五輪前年に骨折した右肘を手術してから不振に。金を取った４００個メでは、好タイムの目安とされる４分１０秒切りすら一度もない。２月のコナミオープンの同種目予選では４分２３秒６６と自らの日本記録から１７秒６１も遅れた。病院で血液検査も受けたが、異常なし。原因を精神面に求め、２月中旬からのスペイン合宿も回避していた。

　指導する平井伯昌コーチ（５５）はこの日、スペインから帰国。「練習は近年では一番できていたが、競技会では別人になる」。野球やゴルフでいう“イップス”のような状態を指摘した。電話で欠場報告を受けた際も「元気がなかった」と明かし「五輪に向けて今年エントリーしないことはプラスではない。危機的状況をプラスに変えられるよう、解決方法を考えたい」と険しい表情だった。今週に入り練習もしていないが、今後は「白紙。何も考えていない。どうするかは彼自身が決めること」と本人に委ねる構えだ。

　日本選手権は、白血病で闘病中の池江璃花子（１８）＝ルネサンス＝も欠場が決まっており、男女のエースが不在。萩野の関係者は「東京五輪を諦めたわけでは全くない」と、あくまで来年を見据えた上の決断と説明した。平井氏は日本選手権に出ず、世界選手権代表２次選考となる５月のジャパンオープンだけに出て代表となることは「普通はない」とした。五輪代表入りには、来年４月予定の日本選手権での一発勝負となる。「自分の心ともう一度しっかり向き合いたい」と萩野。天才スイマーが厳しい現実にあえいでいる。

　◆萩野　公介（はぎの・こうすけ）１９９４年８月１５日、栃木・小山市生まれ。２４歳。生後６か月で水泳を始める。１２年ロンドン五輪４００メートル個人メドレー銅メダル、１３年世界選手権２００メートル個人メドレー、４００メートル自由形銀。１６年リオ五輪は個人メドレーで４００メートル金メダル、２００メートル銀、８００メートルリレー銅。１３年日本選手権では史上初の５冠を達成。１７７センチ、７１キロ。家族は両親。