平泳ぎ・小関が合宿中に誕生日を迎え、後輩たちのサプライズで服はぐしょぐしょ「うれしいけどね」

　競泳男子平泳ぎ５０、１００メートルの日本記録保持者・小関也朱篤（やすひろ、２７）＝ミキハウス＝が１８日、約１か月の米アリゾナ州フラッグスタッフでの高地合宿を終えて成田空港に帰国。「心を鬼にしてトレーニングしてきた」と手応えを口にした。

　合宿中の１４日には２７歳の誕生日を迎えた。１３日の夜、ともにトレーニングに励んだ後輩たちにサプライズで祝福されたといい「『年に一度、小関さんを攻撃できる日』と言って、クリームとかチーズ、雪なんかも投げてきて（服も）ぐしょぐしょになった。うれしいけどね」と笑顔で語った。

　今夏の世界選手権代表選考を兼ねた４月の日本選手権（東京・辰巳）には平泳ぎ５０、１００、２００メートルの３種目に出場する。「３種目とも日本新（記録）を出す準備はしてきた。予選からガンガン行こうと思う。タイムにこだわっていきたい」。５０、１００メートルでは自身の持つ記録を、２００メートルではライバル・渡辺一平（２２）＝早大＝が持つ２分６秒６７の世界記録を塗り替え、同大会３年連続の３冠を見据えた。