東洋大の名スカウト佐藤尚コーチ慰労会にＭＧＣ獲得選手ら集結

　３月末で退任する東洋大陸上競技部の佐藤尚コーチ（６５）を慰労する会が２３日、埼玉・川越市内のホテルで行われ、名スカウトとしてならした佐藤コーチが勧誘した選手約２００人が大集結した。２０２０年東京五輪マラソン代表選考会（ＭＧＣ、９月１５日）の出場権を獲得した男子３０人の中で、大学別出身では４人を輩出した東洋大が最多。１０日のびわ湖毎日マラソンでＭＧＣ出場権を獲得した山本浩之（３２）＝コニカミノルタ＝、マラソン前日本記録保持者の設楽悠太（２７）＝ホンダ＝のＭＧＣ進出選手も駆けつけた。

　東洋大は箱根駅伝で２００９年に初優勝を遂げた後、３位となった今年まで１１年年連続で３位以内という抜群の安定感を誇る。佐藤コーチは酒井俊幸監督（４２）とともにチーム強化に努めた。２５年間の指導者生活で、特に手腕を発揮したのが、選手スカウトだった。

　福島・いわき総合高時代は卒業間際の全国都道府県駅伝１区で区間賞を奪うまで全国的にはほぼ無名だった「２代目・山の神」柏原竜二さん（２９）をいち早く勧誘。２０１６年リオ五輪で日本男子マラソン史上最年長代表となった石川末広（３９）＝ホンダ＝、同じくリオ五輪男子マラソン代表の北島寿典（３４）＝安川電機＝や埼玉・川口北時代はサッカー部員だった山本浩ら高校時代は全国区ではなかった“才能の原石”を見いだした。今年の箱根駅伝８区３位と健闘した鈴木宗孝（１年）も神奈川・氷取沢高時代は長距離部員が４人しかいなかったため、駅伝経験がない異色の選手。さらには「知将」と呼ばれる酒井監督もかつては佐藤コーチが東洋大に勧誘した教え子だった。

　この日の慰労会は酒井監督が司会を務め、山本浩之、設楽悠太をはじめ、今年度限りで引退を表明した石川、設楽悠太の双子の兄・啓太（２７）＝日立物流＝、柏原さん、服部弾馬（２４）＝トーエネック＝、口町亮（２４）＝スバル＝ら教え子のほか、東洋大前監督の川嶋伸次・旭化成コーチ（５２）も駆けつけた。

　「日本全国４７都道府県を回り、多くの選手と出会いました。その中には五輪に行った選手もいるし、酒井監督のように立派な指導者もいます。幸せな２５年でした」。佐藤コーチは目を潤ませながらあいさつすると、万雷の拍手が沸き起こった。

　◆佐藤　尚（さとう・ひさし）１９５３年４月２９日、秋田・平鹿町（現横手市）生まれ。６５歳。秋田工高では８００メートルの選手として活躍。７２年、東洋大に入学後、マネジャーに転身。７６年に卒業後、秋田で就職し、営業マンとして活動。９４年に東洋大監督に就任。２００２年からコーチ兼スカウト。０９年、東洋大が初優勝した箱根駅伝では監督代行として指揮した。