箱根初Ｖ東海大の湊谷春紀主将ら卒業　「歴史をつくった世代」両角速監督が祝福

　第９５回箱根駅伝（２、３日）で初優勝を遂げた東海大の湊谷春紀主将、２区を好走した湯沢舜ら４年生が２５日、神奈川・平塚市の湘南キャンパスで卒業式に臨んだ。「４年間で一番の思い出は、もちろん、今年の箱根駅伝で優勝できたことです」と湊谷、湯沢は満面の笑みで声をそろえた。

　箱根駅伝５連覇を狙っていた青学大に３分４１秒の差をつけて、念願の初制覇を果たした。４年目の箱根路では最高のフィナーレを迎えたが、それまで湊谷も湯沢も苦しい時間を過ごした。

　「キャプテンになった後、全然、走れなかった。悔しかったし、みんなに申し訳なかったです」と湊谷は静かに振り返る。全日本大学駅伝（昨年１１月）では７区でトップでタスキを受けながら青学大・森田歩希（４年）との主将対決に完敗。逆転を許し、２位惜敗に終わった。

　湯沢は、館沢亨次、鬼塚翔太（いずれも３年）ら黄金世代と呼ばれた１学年下の後輩選手の陰に隠れ、３年時まで学生３大駅伝に出場することはできなかった。「３年生の箱根駅伝ではチーム１１番手で出走できなかったことは４年間で一番、悔しい思い出ですね」と湯沢は苦笑いする。

　最後の箱根駅伝では、これまでの苦しみ、悔しさをすべてパワーに変えた。湯沢は最初で最後の箱根駅伝でエース区間の２区を任され、区間８位と力走。青学大を抜き、順位を６位から５位に上げた。復路重要区間の９区を任された湊谷は再び首位でタスキを受けると、区間２位の堅実な走りで堂々とトップを守った。タスキを託した郡司陽大（３年）がそのまま東京・大手町のゴールまで突っ走った。

　湊谷はＤｅＮＡで、湯沢はＳＧホールディングスで競技を続ける。「東海大で諦めずに挑戦することを学びました。これからはお金をいただいて走ることになります。責任感を持って競技に取り組みます」と湊谷は表情を引き締めた。湯沢は「４年間、自分の意思を貫くことを学ぶことができました。マラソンで東京の次の２４年パリ五輪を目指したい」と大きな目標を明かした。

　両角速監督（５２）は、最大限の賛辞とともに卒業生を送り出した。「１学年下の世代に比べると、派手な選手はいなかったが、堅実な選手が多かった。主務の木村大周、学生コーチの平山知暉たちスタッフの役割も大きかった。東海大の歴史をつくった世代だ。卒業、おめでとう」