“背水”稀勢の里、初巡業１番スタート…白鵬との秋場所前稽古に意欲

　大相撲の夏巡業が２９日、岐阜・大垣市で始まった。年６場所制となった１９５８年以降の横綱でワーストとなる８場所連続休場から復活を期す稀勢の里（３２）＝田子ノ浦＝も初日から姿を見せた。

　公の場は名古屋場所の全休を決断した５日以来。朝稽古は四股や痛めていた左大胸筋付近の筋力トレーニングなどに終始し、土俵に上がったのは横綱・鶴竜（井筒）との取組だけ。得意の左四つから力強く寄り切り、３２００人の観衆からこの日一番の大拍手を浴びた。初日は取材対応せず無言を貫いた。復活への気合の裏返しだった。

　名古屋場所前は横綱・白鵬（宮城野）との三番稽古などで出場を模索していたが、患部の状態が上向かなかった。既に次の出場場所に進退を懸けると明言しており、秋場所（９月９日初日・両国国技館）へ気持ちを切り替えた。この日の稽古後、風呂場で一緒になった白鵬から「（秋場所前に）また（稽古を）やろうか」と問いかけられ「お願いします」と応じた。

　２３日の横綱審議委員会は和製横綱に「激励」などの決議をせず、背水の土俵を見守る意向。巡業初日の最後は、ちびっ子ファンに手を振って会場を後にした。わずかだが表情も緩んだ。真夏の巡業は８月２６日まで続く長丁場。周囲の期待を自らの力に変え、完全復活できるか。（小沼　春彦）