相撲界に若貴時代はなかった…史上初の外国出身横綱・曙＜２＞

　史上初の外国出身横綱として大相撲の歴史を変えた第６４代横綱・曙太郎（４９）。平成の初頭、若花田（のちの横綱・３代目若乃花）、貴花田（同横綱・貴乃花）の若貴兄弟フィーバーで大相撲は空前のブームに沸いたが、その渦中でひとり横綱を１１場所務めたのがハワイ出身の曙だった。２０１７年４月に急性心不全を患い、現在、入院生活を余儀なくされている。記憶障害という後遺症に悩みながらも、横綱時代は忘れていなかった。曙とともに記憶をたどりながら「あの時」に迫る。

　平成の初頭に、若貴フィーバーが巻き起こった。元大関・貴ノ花の長男・若花田と次男・貴花田の出世物語がスポーツ紙やワイドショーをにぎわせた。だが大相撲の区切りでは「若貴時代というものはなかった」と月刊「スポーツ報知　大相撲ジャーナル」編集長の長山聡（６２）は言う。「まず曙の一人横綱の時代があって、貴乃花と賜杯を分け合った曙貴（あけたか）時代へと続く。同期で敵役の曙が三役、大関、横綱と先に駆け上がったから若貴ブームが盛り上がった」

　ハワイからやって来た曙は、若貴と同じ１９８８年春場所に初土俵を踏んだ。９２年夏場所、関脇として１３勝２敗で初優勝。この場所直前に北勝海（現八角理事長）が引退し、横綱不在となっていた。場所後に曙は大関に昇進し、この年の九州場所で２度目の優勝。綱取りの翌９３年初場所千秋楽に、関脇・貴花田を２秒７で押し出して連続優勝。横綱昇進を決めた。

　貴花田は１４日目までに大関昇進目安を達成しており、同時昇進となった。新横綱・曙に新大関・貴ノ花（貴花田から改名）。番付とは裏腹に号外、そして翌日１面とも「貴」の見出しの方が大きかった。ハワイ出身の先駆者で師匠の高見山（先代東関親方）は最高位・関脇、その弟弟子の小錦（現タレントＫＯＮＩＳＨＩＫＩ）は大関まで昇進したが、綱取りはかなわなかった。横綱デビューを前にした２月１６日、東京・千代田区の日本外国特派員協会で“人種差別”について聞かれた。「外国人だからといって差別を受けることはありません。スタートはみんな一緒。自分は運が良かったんです」と言い切った。

　史上初の外国出身横綱が誕生した時、１９６４年東京五輪柔道無差別級金メダルのアントン・ヘーシンク（オランダ、故人）は「私の時と似たケースだ。相撲が国際化するためには重要なこと。柔道では私が勝った瞬間から、国際化への道を歩み始めた」とコメントした。病室の曙はそれについて「知らなかった」と言ったが「その通りになった」と聞くと大きくうなずいた。“国民的兄弟”の若貴を圧倒した“曙時代”の「一番の思い出」は、９３年名古屋場所での３人による優勝決定巴（ともえ）戦だった。

＝敬称略、＜３＞につづく＝（酒井　隆之）

　◇外国出身力士　米ハワイ出身は、関脇・高見山（高砂）、大関・小錦（高砂）、横綱・曙（東関）、横綱・武蔵丸（武蔵川）ら。モンゴル出身は、小結・旭鷲山（大島）、関脇・旭天鵬（大島）、横綱・朝青龍（高砂）、横綱・白鵬（宮城野）＝現役＝、横綱・日馬富士（伊勢ケ浜）、横綱・鶴竜（井筒）＝現役＝、大関・照ノ富士（伊勢ケ浜）＝現三段目＝ら。ブルガリア出身の大関・琴欧洲（佐渡ケ嶽）、エストニア出身の大関・把瑠都（尾上）、ジョージア出身の大関・栃ノ心（春日野）＝現役＝らがいる。