瞬間最高視聴率６６・７％、若貴兄弟との優勝決定巴戦…史上初の外国出身横綱・曙＜３＞

　史上初の外国出身横綱として大相撲の歴史を変えた第６４代横綱・曙太郎（４９）。平成の初頭、若花田（のちの横綱・３代目若乃花）、貴花田（同横綱・貴乃花）の若貴兄弟フィーバーで大相撲は空前のブームに沸いたが、その渦中でひとり横綱を１１場所務めたのがハワイ出身の曙だった。２０１７年４月に急性心不全を患い、現在、入院生活を余儀なくされている。記憶障害という後遺症に悩みながらも、横綱時代は忘れていなかった。曙とともに記憶をたどりながら「あの時」に迫る。

　史上初の外国出身横綱・曙の初陣となった１９９３年春場所は１０勝５敗に終わり、小結・若花田が１４勝１敗で初優勝を決めた（場所後に若ノ花に改名）。翌夏場所は曙の１３勝２敗に対して、貴ノ花が１４勝１敗で大関として初優勝。横綱になっても主役は番付下位の若貴兄弟なのか。その決着戦が名古屋場所だった。

　綱取り大関・貴ノ花に１差をつけて１３勝で迎えた結びの直接対決。勝てば優勝だったが、曙は５秒１で押し出された。１３勝２敗で貴ノ花と並んだだけでなく、この直前に２４秒６の大相撲の末、小錦を寄り切って２敗を守った関脇・若ノ花とも並んだ。

　曙、貴ノ花、若ノ花の８８年春場所初土俵の同期３人による優勝決定巴（ともえ）戦が実現した。本場所で同部屋同士、または兄弟同士が対戦するのは優勝決定戦のみ。世紀の若貴対決が目前に迫り、愛知県体育館は興奮が充満していた。

　関脇、大関、横綱の順に東の花道から入場。若者頭・佐賀光から差し出された３本の紙こよりを順番に引いた。くじには若ノ花が「西一」、貴ノ花が「〇」、曙が「東一」と記されていた。最初の一番は東方・曙と西方・若ノ花。貴ノ花は控えに入ることを意味していた。巴戦は誰かが２連勝した時点で優勝が決まる。１勝１敗が続けばエンドレスとなる夢の土俵だ。

　曙の若貴対策は一貫していた。「突き放していけば負けない。でも、まわしを取られたら不利になる。短い相撲なら勝てるけど、長くなったら勝つのは難しくなる」。今でもそう振り返る理想の相撲をこの巴戦で体現した。「貴ノ花のために、曙を疲れさせることだけ考えていた」という若ノ花を３秒８で押し倒し、貴ノ花にもまわしを引かれる前に進撃して４秒８で寄り倒し。最短の２番で決着がつき、若貴対決という国民の夢は潰（つい）えた。

　ＮＨＫ中継の瞬間最高視聴率は６６・７％を記録した（平均視聴率は３７・６％＝ビデオリサーチ調べ、関東地区）。翌日のスポーツ報知のメイン記事は「貴　綱見送り」。貴ノ花には史上最年少２０歳での綱取りがかかっており、その夢も砕いた。横綱初優勝を決めた曙には、こんな見出しがついた。「曙　正義の悪役」「オワリの巴戦、２番でオワリ…」。尾張（名古屋）と終わりをかけたダジャレ見出しはさておき「正義の悪役」とは至言だ。２５年後にその紙面のコピーを病室で見た曙は「フンっ」と、あきれるような、それでいてうれしそうな笑みを浮かべた。＝敬称略＜４＞につづく＝（酒井　隆之）

　◆１９９３年のスポーツ界　曙が外国出身初の横綱に昇進した９３年春は、スポーツ界は空前の盛り上がりを見せ、スポーツ紙の１面争いが激烈だった。長嶋茂雄が１２年ぶりに巨人の監督に復帰し、５月にはＪリーグ誕生を控えていた。相撲ネタでは、貴ノ花と人気女優の破局騒動がワイドショーをにぎわせた。横綱・曙と大関・貴ノ花の同時昇進は、そんな渦中にあり、主役は横綱より大関になってしまった。