若貴の師匠で父の元二子山親方への敬意…史上初の外国出身横綱・曙＜４＞

　史上初の外国出身横綱として大相撲の歴史を変えた第６４代横綱・曙太郎（４９）。平成の初頭、若花田（のちの横綱・３代目若乃花）、貴花田（同横綱・貴乃花）の若貴兄弟フィーバーで大相撲は空前のブームに沸いたが、その渦中でひとり横綱を１１場所務めたのがハワイ出身の曙だった。２０１７年４月に急性心不全を患い、現在、入院生活を余儀なくされている。記憶障害という後遺症に悩みながらも、横綱時代は忘れていなかった。曙とともに記憶をたどりながら「あの時」に迫る。

　急性心不全による後遺症で入院中の曙は、ベッドの電動リクライニングを起こし、大相撲時代の映像に身を乗り出した。新弟子検査から断髪式までのＤＶＤを病室に届けると、１時間たっても「まだ見たい」と言い、昼食をはさんでさらに１時間。問いかけにも応じず見入っていた。

　曙が新横綱になった９３年春場所に若貴の父で師匠の年寄・藤島（元大関・初代貴ノ花の花田満）が、兄・二子山（元横綱・初代若乃花）と名跡を交換し、部屋を合併させた。旧藤島部屋の安芸乃島、貴闘力、貴ノ浪に、旧二子山部屋の隆三杉、三杉里、豊ノ海、若翔洋、浪之花…。“独占禁止法違反”などと皮肉られる大部屋となり、それがそのまま曙包囲網となった。

　９４年春場所千秋楽には３人がかりで曙に襲いかかった。結びの一番で大関・貴ノ花を引き落とし、１２勝３敗とした曙だったが、同じく１２勝でついてきた大関・貴ノ浪、平幕・貴闘力との優勝決定巴（ともえ）戦となった。貴ノ浪を突き倒し、貴闘力を押し倒して、１日で二子山勢に３連勝した。

　この時の映像の中に、貴闘力が緊張のあまり、仕切りの時に塩をまくのを忘れる一幕があった。笑いながら見た曙は「こっちも集中してるから、全然、気付かなかった」と懐かしんだ。貴ノ花は、この年の九州場所で貴乃花に改名し、２場所連続の全勝優勝で横綱に昇進。曙のひとり横綱時代は１１場所で終わった。

　この頃、もう一人の同期である友綱部屋の魁皇が三役になり、二子山勢と総当たりする同志になった。９７年春場所９日目に魁皇の上手投げに敗れた翌朝、曙は「その新聞ちょうだい」と珍しく負けた相撲の写真を求めた。魁皇との投げの打ち合いに顔で受け身を取り、額、頬、鼻をすりむいた写真が掲載されていた。

　「手をつくな、顔から落ちろ」は若貴の師匠の教えだった。序二段で出稽古に行き、若貴と同じように厳しく指導してくれた花田満への敬意。「若貴がいたから横綱・曙が生まれた」。今も変わらない曙の決まり文句の意味は深い。

　この場所は曙、貴乃花、大関・武蔵丸、平幕・魁皇の４人による決定戦となり、貴乃花が優勝。９６年九州では史上最多の５人決定戦（武蔵丸が優勝）にもつれるなど、曙貴時代は混沌（こんとん）し始めた。曙の両膝はボロボロ、貴乃花は内臓疾患で休場がちに。曙には、どうしても貴乃花に勝ちたい決定戦があった。それは９８年の長野五輪“切符”だった。＝敬称略、＜５＞に続く＝（酒井隆之）

　◇曙の優勝決定戦

　▽９３年名古屋　若ノ花、貴ノ花に巴戦で連勝

　▽９３年九州　武蔵丸に勝利

　▽９４年春　貴ノ浪、貴闘力に巴戦で連勝

　▽９６年九州　武蔵丸、貴ノ浪、若乃花、魁皇と５人決定戦（武蔵丸が優勝）

　▽９７年春　貴乃花、武蔵丸、魁皇と４人決定戦（貴乃花が優勝）

　▽９７年夏　貴乃花に勝利

　▽９９年名古屋　出島に敗北

　※２～５人の決定戦すべてに出場したのは歴史上、曙だけ