竜電、富士桜以来の山梨出身４７年ぶり新三役つかむ「手の届く範囲にいる」

　大相撲初場所は１３日に東京・両国国技館で初日を迎える。東前頭７枚目・竜電（２８）＝高田川＝が、このほどスポーツ報知の取材に応じ、２０１９年の目標に金星獲得と三役昇進を掲げた。昨年は新入幕の初場所で敢闘賞獲得や、平幕上位に番付を上げるなど躍進。三役が現実的になってきた今年こそ、元関脇・富士桜以来、山梨県出身では４７年ぶりとなる新三役の快挙を達成する。

　新春の土俵へ向け、１９２センチ、１５０キロの竜電が静かに闘志を高めている。初日は西前頭７枚目・大栄翔（２５）＝追手風＝、２日目は東同６枚目・千代大龍（３０）＝九重＝との対戦が決定。「いい相撲を見せられたら」と力を込めた。

　昨年は飛躍の年だった。新入幕だった初場所は１０勝で敢闘賞を獲得。年６場所中４場所で勝ち越し、うち２場所は２桁白星を記録した。締めくくりの九州場所では横綱、大関陣との対戦圏内となる西前頭３枚目まで番付を上げた。「考えてみれば１７年の九州場所では十両だった。よく頑張ったと思う」と自賛した。

　その九州では高安を寄り切り、大関戦初白星。「初めての（大関戦の）豪栄道関には一発で持っていかれた。やっぱり強いな、と。勝とう、ではなくて存在感を示そうという気持ちだった。高安関のときはうまく自分の形になれた」と振り返る。６勝９敗で負け越したが、確かな手応えをつかんだ上位経験の場所だった。

　だからこそ現実的になってきた目標がある。新年の抱負を問われると「やはり三役」と迷わず言い切った。「遠かったら目指しづらいが、手の届く範囲にいる。しっかりやっていきたい」と気合十分に語った。

　九州場所では心残りもある。休場が相次ぎ横綱が不在に。「結びの一番も、横綱ともできなかった。ちゃんと上位経験していない感じ」。ただチャンスはたくさんある。竜電は「これで終わりじゃない。（年内に）三役に上がろうと思ったら（平幕で）金星も取れると思う。上位でずっと戦えるように頑張りたい」と意欲を見せた。

　県出身力士が新三役となれば、富士桜が１９７２年秋場所で新小結となって以来の快挙。富士桜は猛烈な突き押し相撲で「突貫小僧」の異名を取り、昭和天皇の大のご贔屓（ひいき）と言われた。昭和の土俵を沸かせた郷土の先輩以来の県勢新三役へ。まずは平成最後の初場所で大暴れする。（三須　慶太）