稀勢の里という男…無口で愚直昔ながらの力士像体現

　日本相撲協会は１６日、理事会を開き、第７２代横綱・稀勢の里（３２）＝田子ノ浦＝の現役引退と年寄「荒磯」襲名を承認した。稀勢の里は両国国技館で会見し、１７年間の土俵人生に「一片の悔いもありません」と涙。１９年ぶりの日本出身横綱として絶大な人気を誇ったが、左大胸筋などのけがに苦しみ在位はわずか１２場所だった。

　無口で不器用―。愚直な土俵人生を歩んできた稀勢の里の根底には先代・鳴戸親方（元横綱・隆の里）の教えがある。取組後の支度部屋では小さな声で多くを語らず、記者泣かせの力士だった。負ければ質問を無視することも多々、勝って口を開いたとしても「いやっ、まっ、そうっすね」と「はい」なのか「いいえ」なのか判断しづらい言葉が返ってきたこともあった。

　それこそ「マスコミにはあまり話すな」と、先代師匠が口を酸っぱくして弟子に伝えてきた教えだった。「勝って喜ぶのは相手に失礼」と教えられ、支度部屋では笑みを見せることもなかった。明らかにけがをしていた場合でも、指摘されて「大丈夫です」。負傷を明かすことは言い訳となり、翌日の対戦相手にわざわざ弱点を教えることになるからだった。

　兄弟子に当たる西岩親方（元関脇・若の里）は「取組を終えて苦しい顔で花道を歩いてくる力士がいるけど、支度部屋に戻るまでが相撲。（テレビ中継のない）支度部屋までグッとこらえて、それから感情を出せばいい」と語っていたことがある。喜怒哀楽を抑え、勝っておごらず負けて腐らずが土俵の美。日本人がイメージする力士像を体現したのが稀勢の里だった。