千代の国１敗死守　独走白鵬に待った！平幕最速勝ち越し

◆大相撲初場所　９日目　○千代の国（はたき込み）明生●（２１日・両国国技館）

　前頭１５枚目・千代の国が、はたき込みで同１２枚目・明生を下し、平幕勝ち越し一番乗りを決めた。９日目の給金直しは自己最速タイ。優勝争いでも唯一の１敗をキープしたダークホースが、初日から９連勝と独走態勢を築く横綱・白鵬に“待った”をかける。２敗は貴景勝、矢後ら４人が追う。

　納得のドヤ顔で、千代の国が平幕最速の勝ち越しを決めた。明生の投げを俵で踏ん張り、突いて起こしてはたき込んだ。「集中していけた。しっかり前に出られました」。４場所ぶりの給金直しにうなずいた。

　初場所直前。スピリチュアルカウンセラーの江原啓之氏から「千代の国が一番輝いている」と、活躍を「予言」された。９日目で勝ち越しを決めたのは、１２勝を挙げて敢闘賞を獲得した昨年の夏場所以来だ。

　昨年１０月１５日には、おととしに結婚した妻・愛さんとの間に第１子の長女・実采（みこと）ちゃんが生まれた。愛さんが忙しい時にはあやすなど、イクメンパパぶりも発揮。「たまに笑ってくれる。それがかわいくて。娘の記憶が残ってる時に、元気よく相撲を取りたい」。新たな力の源も、背中を押している。

　１差で横綱・白鵬の背中を追う。平幕優勝なら１８年初場所の栃ノ心以来だ。師匠の九重親方（元大関・千代大海）は「いいものを持っている。これからが勝負」とハッパをかけた。それに応えるように「師匠から一喜一憂するなと言われている。まだ半分あるので、気が引き締まる」。その表情に油断も慢心もない。（大谷　翔太）