貴景勝、優勝争い残った残った！１差白鵬と２５日に直接対決、連覇へ大関へ道開けた

◆大相撲初場所　１２日目　○貴景勝（押し出し）琴奨菊●（２４日・両国国技館）

　新関脇・貴景勝が押し出しで前頭４枚目・琴奨菊を下して３敗を守った。優勝争いの単独トップに立っていた横綱・白鵬が関脇・玉鷲に敗れて２敗に後退。２２歳の大関候補が、２場所連続Ｖへ１差に迫った。１３日目の結びでは通算４１度優勝を誇る横綱との直接対決が実現。白鵬を倒しての逆転Ｖなら一気に大関昇進への道もひらけてくる。貴景勝のほか３敗で遠藤、魁聖も追う大混戦だ。

　消えたかに見えた２場所連続Ｖの可能性に、再び火がともった。貴景勝は、元大関の琴奨菊に回しを取らせず突き押しの応酬。相手がはたこうと引いた瞬間を見逃さず、一気に押し出した。「（相手と）胸を合わせなかったら戦える。我慢して、やってる途中は気持ちでいけた」。今場所９勝中、８勝は押し出し。この日も自分の相撲を取り切り、勝ち星を重ねた。

　逆転優勝の可能性は手放さなかった。「今場所の大関（取り）も優勝争いも無いと思っている」と口にしたのは２３日の朝稽古後のこと。全勝だった横綱・白鵬に、３差をつけられていた。だが１１、１２日目で横綱がまさかの連敗。「淡々と初日の気持ちでやれるか。残りの５日間出し切れたらいい」と自らの相撲に集中した。連勝して気づけば１差。Ｖ戦線に残った。

　昨年の九州場所に続く賜杯となれば、今場所での大関取りの可能性もある。阿武松審判部長（元関脇・益荒雄）は「今はまだ、何も言えない」と慎重な姿勢。昨年秋場所は西小結で９勝、同九州場所は東小結で１３勝だった。新関脇の今場所１１勝を挙げれば「三役で直近３場所３３勝」という大関昇進の目安はクリアする。だが目安の起点となる秋場所が２桁白星に届かなかったことから、審判部には慎重な意見が多かった。それでも過去には横綱・白鵬が、起点が小結で９勝ながら、その後の連続優勝次点で２００６年夏場所に昇進した例もある。

　いよいよ迎える白鵬との大一番。先場所の初Ｖは絶対的横綱が不在だった。対戦成績は３戦全敗。「胸を借りるつもりで。何一つ（横綱に）勝っているものは無い。１３日目の相手だと思って。気持ちを強く持たないといけない」。２２歳の若武者に気負いは全くない。（大谷　翔太）