御嶽海、史上初の再出場から三賞にビックリ「取れると思ってなかった」

◆大相撲初場所千秋楽（２７日・両国国技館）

　左膝付近の負傷で初場所を一時、休場した小結・御嶽海（２６）＝出羽海＝が、史上初めて再出場力士として殊勲賞を獲得した。この日行われた三賞選考委員会で殊勲賞候補に挙がると、２５名の選考委員の内１９名が賛成に手を挙げた。「取れると思ってなかった。うれしい」と、目を丸くさせながらも吉報を喜んだ。

　今場所は初日から５連勝と絶好調。稀勢の里（荒磯親方・元横綱）と鶴竜（３３）＝井筒＝を続けて破る活躍を見せていたが、６日目に負けた際に左膝付近を負傷した。７日目から休場すると、再出場となった１１日目、いきなり初日から１０連勝中だった横綱・白鵬（３３）＝宮城野＝に挑んだ。立ち合いから一気に攻めて白星。３横綱を破ると共に、白鵬の独走に待ったをかけた。

　殊勲賞の選考過程では「休場した力士に三賞をあげるのは前例がない」という意見から、一時は見送りの空気も流れた。しかし藤島審判副部長（元大関・武双山）が「御嶽海の出場で、優勝争いの流れが変わった。さらに御嶽海は貴景勝、玉鷲と優勝争いに絡む力士にも勝っている。出てきた心意気を買ってやってもいいのでは」と意見して空気が変わった。

　途中休場したが８勝を挙げ勝ち越した。現在歴代５位タイの、１２場所連続三役在位記録も更新。ベテラン上位陣が不調の中、場所を盛り上げた。「時代は動いている。でも玉鷲関が優勝して、ベテランたちはまだ譲ってくれないんだなと。ケガをして攻めの相撲を改めて見直した。しっかり押す相撲を取っていきたい」と春場所での活躍を誓った。