平野歩夢、覚悟胸に臨んだ舞台で「全力でやれたのかな、と素直に思う」

　◆平昌五輪第６日　スノーボード男子ハーフパイプ決勝（１４日・フェニックス・スノーパーク）

　日本のエース平野歩夢（１９）＝木下グループ＝が、２大会連続の銀メダルを獲得した。２回目に９５・２５点の高得点をマーク。金メダルを信じて待った。しかし、勝ったのはショーン・ホワイト（３１）＝米国＝は、最後の最後に９７・７５点をたたき出す勝負強さ。２大会ぶり、３度目となる復活の金メダルを手にし、うれし泣きするホワイトを、平野は静かに見つめ、歩み寄って祝福した。互いに超ハイレベルな技を繰り出す、“史上最高難度”の戦いが終わった。

　平野歩夢の話「前回も銀で、上を目指すために４年間かけて練習してきたので、ちょっと悔しさも残っているが、自分が今できる範囲の中では、全力でやれたのかな、と素直に思う。楽しかったです。最後の３人、みんな争って、最後の順番もいい並びというか。今までイチの大会だったと思う。本当に、全ての人たちに、感謝しかない。終わってみて考えると…。その力が今回、この大会でも結果になったのかなと思う」

　平野は１５歳だったソチ五輪では２位になり、日本選手で冬季五輪の最年少メダリストとなった。日本のスノーボードで初めて複数メダルを手にした選手にもなった。今季はＷ杯で２勝し、１月に最高峰のプロ大会「Ｘゲーム」で軸をずらしながら縦２回転、横４回転する「ダブルコーク１４４０」の連続技を世界で初めて試合で成功させ、９９・００点で優勝。この日も、その“必殺技”を繰り出して、絶対王者の牙城に挑んだ。

　ソチから、順風満帆ではなかった。１６～１７年シーズン、未成年選手の飲酒や大麻使用が発覚して全日本スキ連盟はスノーボードの活動を休止した。疑いを向けられた平野は傷ついた。「自分まで関係あるかのように見られ、すごく悔しかった」。１７年３月の試合中に左膝と腹部を負傷し、３か月離脱。「けがの位置が数センチずれていたら命を落とす恐れさえあった。「頭にヘルメット一つ。いつ死ぬかもしれない」。そこを乗り越えた末に、１９歳とは思えない冷静沈着さを身にまとっていた。

　競技に向かうときは、５、６個もお守りをウェアに忍ばせるという。自分で手に入れたものもあれば、家族からもらったものもある。ソチでは１個しか持っていなかったのが、だんだんと増えた。「移動で飛び回ったり、海外に行くたびにいつどうなってもおかしくない生活をしている。日常的に（周りの支えを）思い出しながらやっている」。覚悟を胸に臨んだ舞台で、天才ライダーは、金に匹敵する輝きを放った。