高橋大輔、２位でも代表辞退「世界と戦う覚悟がない」後輩成長のため

◆フィギュアスケート　全日本選手権　最終日（２４日、大阪・東和薬品ラクタブドーム）

　男子フリーが行われ、ショートプログラム（ＳＰ）２位で１０年バンクーバー五輪銅メダルの高橋大輔（３２）＝関大ＫＦＳＣ＝が４位の１５１・１０点、合計２３９・６２点で２位。１２年（２位）以来６大会ぶりの表彰台に上がった。復帰会見では「１年限定のつもり」と話していたが「まだ引退しないことは決めている」と現役続行を明言。来年３月の世界選手権（さいたま）代表は辞退した。宇野昌磨（２１）＝トヨタ自動車＝が合計２８９・１０点で優勝した。

　奇跡の日々が一度、終わりを告げた。高橋は７月１日に４年ぶりの現役復帰を表明してから、ゴールと決めていた全日本で６大会ぶりにメダルを取った。「表彰台に立っちゃってるな（笑い）」。少しこわばった表情で２位の台に立った。目の前に広がった懐かしい景色と、観客からの大歓声がうれしかった。「あれ？　２番？　ビックリ。全くイメージしていなかった」。表彰式でやっと現実を受け入れた。

　「逃げ出したい」。高まる緊張感の中、重厚感のある音楽とともにフリーの４分間が始まった。冒頭は復帰後３大会目にして初めて４回転トウループに挑んだが、３回転になった。それでも世界一と言われたステップでは最高のレベル４で魅了した。演技終盤には３連続ジャンプ、２回転ループとミスが続き「やり切れなかった」と悔いを残すも、芸術面を評価する演技構成点は今年出場した３大会で最高の８８・５０点だった。

　自分のために勝負の世界に戻って来た。「勝てないんだったら現役はやるべきではないって思っていたけど、スケーターそれぞれの思いの中で戦うっていうこともいいんじゃないか」。１４年１０月の引退後はテレビキャスターや競技解説にも挑戦。戦う側から報じる側となって「全日本で結果を残すために自分を追い込んでいく（選手の）姿を見た。そういう戦い方もアリじゃないか」と復帰を決意した。

　解説などの仕事を断り、１週間に５～６日を練習に割いた。４年間で体も変化し「ジャンプのタイミングや跳び方も変わった」。当時のように栄養士はおらず、食事バランスを考えながら自炊もした。体は徐々に悲鳴を上げ、今夏の北海道合宿で左内転筋を肉離れ。近畿選手権前には古傷の右膝の痛みが悪化。ぎっくり腰にもなった。それでも体と相談しながら「頑張りすぎない」ことを意識して練習を続けた。

　大会後、日本スケート連盟から世界選手権の代表入りを打診されたが辞退した。理由を「現役復帰をスタートしたときに頭になかった。世界と戦う覚悟がない」と説明した。何度も世界での戦いを経験したからこそ「世界選手権でしか経験できないことがある。後輩たちが成長して、羽生君や（宇野）昌磨をどんどん抜かしてレベルアップしてほしい」という思いもあった。

　今季は残りの試合に出場する予定はないが「まだ引退をしないことは決めている。できるなら続けていたい」と来季の現役続行には意欲を見せた。昭和生まれの３２歳は、平成最後の全日本で確かな足跡を残した。（小林　玲花）

　長光歌子コーチ「（高橋が宇野）昌磨君と（田中）刑事君と表彰台に乗るなんて、考えてもいないことが現実になった。短期間で本当に頑張っていた。復帰してからすごく楽しかった」