宇野昌磨ついに「金」“７度目の正直”シルバーコレクター返上「うれしいよりやりきった」

◆フィギュアスケート　四大陸選手権（９日、米国・アナハイム）

　【９日＝高木恵】男子は１８年平昌五輪銀メダルでショートプログラム（ＳＰ）４位の宇野昌磨（２１）＝トヨタ自動車＝が、フリーで今季からのルール改正後の世界最高となる１９７・３６点をマークし、合計２８９・１２点で逆転優勝した。６大会連続２位だった主要国際大会を初めて制し、３月の世界選手権（さいたま）へ弾みをつけた。８日の紀平梨花（１６）＝関大ＫＦＳＣ＝に続き、日本勢の男女同時優勝は１４年の無良崇人、村上佳菜子以来５年ぶり。

　極限まで高めた集中が、一気に解かれた。４分間の演技を終えると、宇野は両ひざから崩れ落ちた。氷の上で四つんばいになった体勢のまま、しばらく動けない。「うれしいっていう気持ちよりは、終わった、やり切ったという気持ちだった。本当は寝転びたいくらいだった」。羽生結弦（２４）＝ＡＮＡ＝の１９０・４３点を上回るルール改正後の世界最高得点をたたき出し、主要国際大会で初めて金メダルを首にかけた。

　目は燃えたぎっていた。「大丈夫。自分はできるんだ。どんなジャンプでも降りてやろう」。自分に言い聞かせてスタート位置についた。冒頭の４回転フリップ、続く４回転トウループで出来栄え点（ＧＯＥ）２・５点以上を引き出すと、後半の４回転―２回転の連続トウループも成功させた。４回転を４本から３本に減らして臨んだ構成で死力を尽くし、自己ベストを９点近く更新した。

　昨年末の全日本選手権ＳＰ直前に負った右足首の捻挫は、じん帯を部分断裂したほどの重傷だった。全日本の１０日後に練習を開始したものの、１週間後のＳＰの曲かけのステップで「バキッ」とやった。今大会の欠場もよぎった。１週間後に２度目の練習再開。今度は４回転トウループで転倒した際に、右足首の上に自分の体が乗った。焦りは募った。

　約１か月で３度目の捻挫に見舞われた２日後の先月３１日に米国入りし、大会６日前の１日に滑り始めたばかりだった。試合にはテーピングを施して出場。体力が落ち、不安を打ち消せないまま迎えたＳＰで出遅れた夜のことだった。「人の話は全然聞かないけど、自分が心を許した人の言うことは聞く」と自己分析する宇野は、体のケアを受けながら出水慎一トレーナーにかけられた言葉が響いた。「競技人生で１位がないのは寂しい。昌磨には世界一になってもらいたい」

　“７度目の正直”でシルバーコレクターを返上し、気持ちが変わった。これまでは順位より演技の内容にこだわってきたが、初めて言い切った。「世界選手権では、もっともっと練習した上での優勝を目指したい」。３月の世界選手権は、今大会で回避したサルコーを投入し、４回転４本の構成で臨む予定。「出水先生のためにも世界一になりたい」。長年憧れ、背中を追ってきた羽生に加え、昨季世界選手権覇者で今季無敗のネーサン・チェン（米国）が立ちはだかる大一番で、頂点を狙いにいく。