読者の「人生」から本選ぶ「１万円の選書」の軌跡

　北海道砂川市の「いわた書店」に、全国から注文が殺到している。経歴や読書歴など、顧客自身が記入した「カルテ」をもとに、その人だけに合った１万円分の書籍を選んで郵送する「１万円選書」には毎年、約６０００人が応募。インターネットの普及などで街の本屋が次々と姿を消す中、人口約１万７０００人の小さな街の小さな書店が大ブレイクした軌跡をリポートする。（桃井　光一）

　岩田徹社長（６６）は毎朝５時半から約１時間、自宅でエアロバイクをこぎながら本を読む。幅広いジャンルの本を年間１００～１５０冊ほど読破し「１万円選書」に備える毎日だ。

　１９５８年、父親・晟（あきら）さんが開業した「いわた書店」。７５年から店を手伝い始めた２代目は、書籍に囲まれて育った“本の虫”。小中学校の図書館にあったＳＦ・推理小説を読みあさり、店に並ぶ学習参考書を立ち読みすることが試験勉強だった。長年の読書と４０年以上の書店経験を生かし、「選書に応募してきた方には、この年齢になって見える景色を伝えていきたい」という。

　ここ数年、４月と１０月に希望者を募る「１万円選書」には毎回３０００人前後が申し込み、月１回の抽選で約１００人が当選する。「心に染みる本が読める」と評判になって大ブレイクを果たしたが、廃業の危機を何度も乗り越えてきた。

　岩田社長が経営を引き継いだ９０年は、４８年に約４万５０００人いた砂川市の人口が２万５０００人を割り込み、店の売り上げも「右肩下がり」の時代。社長になってストレスが高じ、９９年には店内で下血して大腸憩室炎と診断された。

　経営状態が悪化してきた２００７年、岩田社長は母校の函館ラサール高ＯＢたちの飲み会に参加。先輩たちに店の苦境を説明すると、「これで面白い本を送ってくれ」と１万円札が数枚差し出された。

　店に戻り１万円分の本を選び始めると、「送った本がつまらなかったら『面白くない本を並べてんじゃないか』と怒られるかな…」と悩んだ。その一方、「そうだ、こんな小さい店だから、面白い本だけを並べればいいんだ。お客さんに合った本を選ぶことは根源的なことなんだ」と直感。そんな先輩とのやり取りがきっかけとなり、「１万円選書」がスタートした。

　翌０８年には、書店としてのスタンスを改めて認識する“事件”も起きた。

　友人たちと北米を旅行した際、ニューヨークで米国最大の書店「Ｂａｒｎｅｓ　＆　Ｎｏｂｌｅ（バーンズ・アンド・ノーブル）」を視察。豊富な書籍、新刊書が４割引きで売られるサービスなどに圧倒された。日本の大手書店のニューヨーク支店では、入り口からコミックと雑誌が並ぶレイアウトにがくぜん。「これは本屋じゃない。マガジン屋だ。オレはブックで食っていくぞ」と誓った。

　だが、理想はあっても売り上げには結びつかない。１３年９月には先代の父親が８８歳で死去。同年末には経営が一番苦しい時期を迎えた。弁護士に今後のことを相談すると、「銀行への返済は月々２０万円を１０万円にして期間を長くしてもらう。岩田さんは還暦を過ぎてますから、年金をもらって給料を下げ、まずは潰れない態勢を作りましょう」とアドバイスされた。

　翌１４年８月、テレビ朝日系の情報番組「アレはスゴかった！」（日曜・後１１時１５分～０時１０分）で、細々と続けていた「１万円選書」が紹介された。翌朝、店のパソコンに約３００通の申し込みメールが届き、３日間で５５０通に。みどり夫人（６７）は「本屋の神様がいたんだ」と奇跡を喜んだ。

　経営難を脱して選書に追われる現在、岩田社長に見えてきたことがある。

　「皆さん、カルテに書き込むことで、これまでの人生を立ち止まって見つめているようです。今、何をすべきか、大切な人に何を話すべきかと考え始めた方に、僕は参考になりそうな本を提示するだけですが、答えは案外、分かっているもの。１万円選書はお客さまご自身の『内側の力』で成り立っているんですよ」