第25回受賞者（2024年）　巨人・菅野智之投手

　多くのタイトルを手にしてきた菅野に、プロ１２年目で特別な勲章が加わった。「続けることを目標にやってきたので、そこを評価していただいて本当にうれしいです」。最多勝と最高勝率の２冠に輝いた今季、「球場外のＭＶＰ」の“タイトル”も加わり、声を弾ませ受賞の喜びを口にした。

　３年目の１５年１２月、介助犬育成・普及を目的に「菅野基金」を設立。きっかけは「社会福祉法人日本介助犬協会」の橋本久美子会長から介助犬についての話を聞いたことだった。肢体障害者の日常生活をサポートするのが介助犬だが、育成に多額の経費と時間を要し、目の不自由な人の歩行を助ける盲導犬などと比べると社会認知度も低い。「これをやろう、と。社会貢献活動、慈善活動はプロ野球選手になってやりたいと思っていた一つでした」と活動を開始した。

　昨年までの９年間で、支援金合計額は１５８５万円に上る。売上金が同協会の活動資金に充てられるグッズも展開し、ＰＲ活動にも積極的に協力。実際に介助犬の仕事を見た際には驚きもあった。「介助犬ってこれだけすごいんだと最初に見たときに一番感じました。本当に何でもできる。例えば冷蔵庫を開けて飲み物を持ってきてくれるし、ドアも開けてくれる。力も強い」。介助犬のすごさを世間に知ってもらいたい気持ちも大きい。

　プロ入り後は自然災害時などで寄付した際に名前が公になるのを伏せてきたが、「ファンの方やいろいろな方に『菅野選手がそういうのをやっているんだったら私も募金してみようかな、グッズ買ってみようかな』とか、そういうところから広がることもあるのかな、とここ数年で考え方が変わってきました」と、プロとしての活動意義を口にした。

　今オフは海外ＦＡ権を行使してのメジャー移籍を表明している。海を渡っても、社会貢献活動への思いは変わらない。「ジャイアンツを離れても、現役でやっているうちは続けていきたい。続けることによって、周りの人たちも何か興味を持ってもらえたらいいなと思います」。野球同様、こだわりを持って続ける。（田中哲）

　◆菅野智之（すがの・ともゆき）１９８９年１０月１１日、神奈川・相模原市生まれ。３５歳。東海大相模、東海大を経て２０１１年ドラフトで１位指名された日本ハムに入団せず、１２年ドラフト１位で巨人入り。今季は１５勝３敗で２度目の最高勝率と史上６人目となる４度目の最多勝。最優秀防御率４度、最多奪三振２度。１４、２０年ＭＶＰ。１７年から２年連続沢村賞。ベストナイン４度、ゴールデン・グラブ賞５度。１７年ＷＢＣ日本代表。１８６センチ、９５キロ。右投右打。

　◆選考経過　　ＤｅＮＡを除く１１球団からノミネートされた２４選手、コーチから榊原委員が「期間も一つの視点」と１４年間続けている阪神・西勇、１０年間の菅野の名を挙げ、佐山委員も「２人は突出している」と同調するなど全委員が２人を推した。

　その上で鈴木委員は「子供たちに勇気を与えている」とロッテ・中村の活動も評価。栗山委員は中日・山井コーチ、阪神・原口も推薦。三屋委員は「ずっと続けている山井コーチのポリシーを感じる」と語った。

　依田委員は菅野、西勇、山井コーチを「３人とも強い目的意識を感じる」と評し、１０年以上継続している点を重視。欠席した長嶋委員は書面で菅野、西勇に絞られるとし「菅野投手が復活してエース級の活躍が目立ちました」と推薦した。最終的に菅野と西勇が残り、社会的影響力、今季の好成績もプラス材料となり、満場一致で菅野の受賞が決定した。

　◇選考委員（敬称略・５０音順）　栗山英樹（２０２３年ＷＢＣ日本代表監督）、榊原定征（プロ野球コミッショナー）、佐山和夫（ノンフィクション作家）、鈴木俊彦（日本赤十字社副社長）、長嶋茂雄（読売巨人軍終身名誉監督）、三屋裕子（日本バスケットボール協会会長）、依田裕彦（報知新聞社代表取締役社長）

　◆ゴールデンスピリット賞　日本のプロ野球球団に所属する人の中から、積極的に社会貢献活動を続けている人を表彰する。毎年１回、選考委員会（委員名別掲）を開いて、球団推薦で選ばれた候補者から１人を選定する。社会貢献活動の表彰はＭＬＢの「ロベルト・クレメンテ賞」が有名で、球界最高の賞としてメジャーリーガーの憧れの的になっている。日本では球場外の功績を評価する表彰制度は同賞が初めて。いわば「球場外のＭＶＰ」。受賞者にはゴールデントロフィー（東京芸術大学名誉教授・絹谷幸二氏作製のブロンズ像）と阿部雄二賞（１００万円）が贈られる。また受賞者が指定する団体、施設などに報知新聞社が２００万円を寄贈する。

　◆阿部雄二賞　本賞を第１回から協賛している株式会社アイ・インベストメントの代表取締役社長・阿部雄二氏が２００１年４月９日に逝去したことを受け、報知新聞社が「阿部雄二賞」を創設した。