【2001年】武蔵丸が満場一致で２年ぶり２度目の受賞

◆泣いて、泣いて、泣いて最後に笑った

　顔をクシャクシャにして喜んだ。「つらい１年だったから、笑って年を越せるのは本当にうれしいよ」一時は受賞を辞退する覚悟だった。九州場所５日目に２年ぶり２度目の年間最多勝を決めた武蔵丸だが、今年はそれまで優勝がなく、九州で取り損ねると史上初の「６場所Ｖなし最多勝」という不名誉に…。「優勝できなかったらＭＶＰはいらない」と宣言し、７場所ぶりに賜杯を抱いてみせた。

　波乱の１年だった。初場所後、ハワイの先輩横綱・曙が引退した。そして“悲劇の”夏場所を迎える。今年一番の名場面は小泉首相が「痛みに耐えてよ～くがんばった。感動した！」と絶叫した夏場所の貴乃花の優勝シーンだろう。千秋楽結びの一番、右ひざの重傷を押して出場した貴乃花は武蔵丸のはたきに、ハラリと前に落ちた。続けて行われた優勝決定戦、武蔵丸は奇跡を“アシスト”した。「嫌な思い出だ。二度とやりたくない。けがしてる人とね。向こうがやる気マンマンでも、こっちは…」と言って言葉をのみ込んだ。

　師匠・武蔵川親方（元横綱・三重ノ海）には勝負に徹し切れない「甘さ」を指摘された。けがを押して土俵人生をかけてきた貴乃花との戦いは思い出したくもない。場所後は１週間、部屋に閉じこもり、しばらく貴乃花の顔を見るのも嫌だったという。その貴乃花が長期休場に入り、名古屋から初のひとり横綱を経験したのは皮肉だ。

　満身創痍（い）の横綱は、秋場所で史上最多５個の金星配給という失態を演じた。「両足首もそうだけど、本当に痛かったのは右肩だった」という。得意の右を差し、腕（かいな）を返す必勝パターンは望むべくもなかった。「あそこで休んでたら引退してたかも」横綱昇進後ワースト９勝６敗の悔しさを、九州の復活優勝につなげた。１３日からけいこを再開。武蔵丸の来年はもう始まっている。（酒井隆之）

　◆武蔵丸光洋（むさしまる・こうよう）　米国名、フィヤマル・ペニタニ。１９７１年５月２日、米ハワイ州オアフ島生まれ。３０歳。武蔵川部屋。８９年秋、初土俵。９１年名古屋、新十両。同年九州、新入幕。９４年春、大関昇進。同年名古屋で全勝初優勝。９６年に日本国籍取得。９９年春、夏連覇で第６７代横綱に昇進。１９１センチ、２２５キロ。得意は突き、押し、右四つ、寄り。独身。

　◆選考経過

　今回の選考は、年間最多勝ながら優勝１回だけの横綱・武蔵丸が受賞するに足るかどうかが焦点となった。実際、委員の間からは「本当を言えばふがいない」（伏見委員）という声もあった。しかし、７３勝は２位の栃東を１１勝も引き離す断トツの数字。九州場所Ｖで「優勝なし年間最多勝」の不名誉な記録を免れたのも決め手になった。「勝ち数は問題ないし、優勝１回でもいい」（有馬委員）、「４回優勝した一昨年より勝利数は多い」（青木委員）と各委員も賛成。「報知年間最優秀力士賞は実力を評価するもの」（伏見委員）という言葉に、委員の意見は集約された。

　ただ、各委員とも「貴乃花が故障している今、武蔵丸もけがをしたら壊滅的になる」（有馬委員）、「実力が拮抗（きっこう）した力士が競争すると人気が出てくると思うのですが…」（安西委員）と相撲人気の長期低落傾向を心配。「栃東、朝青龍、琴光喜あたりにもっと頑張ってもらわないと」（伏見委員）という声が強かったことも付け加えておきたい。（草野直樹）

　◇選考委員　有馬朗人（参院議員）、安西邦夫（東京ガス会長）、平山郁夫（日本画家）、伏見勝（報知新聞社社長）、青木辰衛（報知新聞社編集局長）

※◎は優勝。