【2005年】朝青龍が４年連続受賞　０６年は７０連勝だ

◆高砂親方「今年はよくやった」首相との約束も守った

　受賞を確信していた。朝青龍はニヤリとしながら、自分から聞いてきた。「今年の最優秀力士はオレでしょ？」もらえないわけがないことは、本人が一番分かっていた。師匠の高砂親方（元大関・朝潮）も「今年はよくやったんじゃないか」と横綱の責任を全うした１年を褒めた。

　７連覇、年間６場所完全制覇、年間最多８４勝。いつ破られる日が来るか想像がつかない３大記録。今さら喜びのコメントというのもヤボな話だ。「いやあ、今年はもう疲れたよ。でも、やることはやったという実感があるし、小泉首相との約束（年間完全制覇）も守った。来年のことは考えずに少し休むよ」２６日、横審けいこ総見で圧倒的な強さを示した直後に、家族そろってモンゴルへ一時帰国した。

　昨年は、この賞の受賞決定時に「０５年の３大目標」を表明した。実現したのは年間完全制覇の達成と、男の子の誕生の２つ。達成できなかったのは、自身の連勝記録（０４年初～夏の３５連勝）の更新だった。春場所の大関・栃東戦で勝っていれば更新できたことが、今年の最大の悔いだ。「人間だから負けることもある。でも、相撲は負けて覚えるものだから」と記録更新はいつも頭の中にある。

　明言はしていないが、「来年の３大目標」はほぼ決まった。まず一つは、ズバリ、戦前の横綱・双葉山の６９連勝（１９３６年１月～３９年１月）への挑戦だ。日本相撲協会の財団法人８０周年記念の本をめくりながら、双葉山の写真を見て「次はこの人だな」。冗談半分ではあったが、あり得ない話ではない。今年九州場所１４日目の魁皇戦から数えれば、来年秋場所７日目まで負けなければ、６９連勝に到達。そして前人未到の７０連勝にも挑む。０５年に自己記録を更新できなかっただけに、最大のテーマとなるのは間違いない。

　２つ目は二男の誕生。自身の兄弟も格闘家であるように、格闘兄弟を育てるのが夢。かわいがっているプロボクシングの亀田３兄弟が来た時に「やっぱりこういう兄弟がいいな」と話した。最後は今年同様、品格問題などのトラブルなく１年間を終えることだ。「今年は何もなかったでしょ？　何かあるとすぐに大きく書かれるからなあ」と笑う。強く、品行方正な横綱へ。朝青龍の目指す相撲道に、まだ終わりは見えない。（甲斐毅彦）

　◆朝青龍明徳（あさしょうりゅう・あきのり）　本名・ドルゴルスレン・ダグワドルジ。１９８０年９月２７日、モンゴル・ウランバートル市生まれ。２５歳。高砂部屋。９７年に来日し、高知・明徳義塾高校に相撲留学。９９年初場所、初土俵。２０００年秋場所、新十両。０１年初場所、新入幕。０２年名古屋場所後に大関昇進。同年九州場所、１４勝１敗で初優勝。０３年初場所後、史上最速の所要２５場所で横綱昇進。優勝１５回。得意はもろ差し、寄り、投げ。家族は妻・タミルさん（２５）、長女・イチンホルロちゃん（２歳８か月）、長男・ジャミアンドルジ君（２か月）。１８５センチ、１４３キロ。

　◆選考経過

　ここまでダントツの成績なら異論が出るはずがない。朝青龍の受賞は審議するまでもなかった。伏見委員が「審議のしようがないね。段違いだ。（朝青龍を）選ばなきゃおかしい」と口火を切ると、全委員が一様にうなずいた。 　各委員は来年、朝青龍の対抗馬が育つことを熱望した。小松崎委員が「琴欧州は（春場所の）小結で負け越してから強くなりましたね」と話すと、佐田の山委員が同調し「いい成績ですよ。相撲内容もだんだんよくなってきた。来年には横綱になっているでしょう」と期待を寄せた。

　昨年の年間勝利ベスト１０は３人が外国出身力士だったが、今年は倍の６人。元文部（現文部科学）大臣の有馬委員は「日本の若者に燃えるような気持ちがない。小中校生は学力以上に体力が低下していることははっきりデータに出ている」と指摘した。少子化が進む日本の社会情勢の中で、さらに子供たちの相撲への関心は薄れている。実力を伴う日本人の人気力士が台頭する以外、厳しい現状は打開できそうにない。（毅）

　◇選考委員　有馬朗人・前参院議員、安西邦夫・東京ガス会長、佐田の山晋松・日本相撲協会元理事長（第５０代横綱）、小松崎和夫・報知新聞社代表取締役社長、井上安正・報知新聞社専務取締役、伏見勝・報知新聞社最高顧問、羽賀求・報知新聞社編集局長

※◎は優勝。