【2007年】白鵬が初受賞“白鵬時代”へ年６場所Ｖ誓う

◆綱取り、結婚、長女誕生　「最高の１年でした」

　新時代の到来を予感させる初受賞だ。「認めてもらえて、うれしく思います。今年は一言で言えないくらい最高の一年でした」白鵬の表情には充実感が漂っていた。節目の５０回目を迎えた年間最優秀力士賞。大鵬、千代の富士、北の湖、貴乃花といった大横綱が手にした輝かしい賞に、２２歳の若き横綱も名を刻んだ。

　破竹の勢いで２００７年を駆け抜けた。初場所こそ初のカド番で迎えたが、春場所で２度目の優勝。夏場所で全勝優勝を果たし、場所後、第６９代横綱に昇進した。終わってみれば、年６場所中４場所を制覇、７４勝を挙げ年間最多勝も獲得。私生活でも結婚、長女誕生と、うれしいニュースが相次いだ。「家族が出来たことは大きい。落ち着きが出てきた」。ファンの声援、そして家族愛が、横綱昇進を後押ししてくれた。

　さらなる飛躍が期待される２００８年。大きな野望を抱いている。「（今年達成した）年４回の優勝は最低限。それを上回りたい」年５場所、そして２００５年の朝青龍以来となる年６場所完全制覇も視野に入れている。九州場所までに通算５回の優勝。来年、優勝５回なら、区切りのＶ１０となるだけに「それも目標ですので頑張ります」と言葉に力を込めた。

　夢の実現へ壁となるのが、先輩横綱・朝青龍の存在だ。今年４場所制覇も、連覇した秋場所、九州場所は朝青龍が出場停止処分で不在。九州場所では１２勝３敗と、横綱としては不満の残る成績での優勝だったため日本相撲協会・北の湖理事長（元横綱）が「朝青龍がいたら優勝の行方はわからなかった」と苦言を呈したほど。３場所ぶりに東西横綱対決がみられる初場所は、真価が問われる。

　「実績ではまだ並んでいませんが、負けたくない」朝青龍不在の土俵を守り抜いたというプライドがある。望んでいるのは初場所千秋楽での全勝対決。「大一番？　もちろん勝ちます」勝負の２００８年、朝青龍に引導を渡し、“白鵬時代”をスタートさせる。（斎藤成俊）

　◆白鵬翔（はくほう・しょう）　本名・ムンフバト・ダヴァジャルガル。１９８５年３月１１日、モンゴル・ウランバートル市生まれ。２２歳。宮城野部屋。２０００年１０月に来日し、０１年春場所で初土俵。０４年夏、新入幕。０６年春場所後に大関昇進。０７年夏場所後に第６９代横綱に昇進。優勝５回。殊勲賞３回、敢闘賞１回、技能賞２回。金星１。１９２センチ、１５１キロ。得意は右四つ、投げ。家族は紗代子夫人（２３）と長女・愛美羽（あみう）ちゃん（７か月）。

　◆選考経過

　白鵬の初受賞は満場一致で決まった。年間最多の７４勝は、６３勝で２位の大関・琴光喜を大きく引き離した。有馬委員が「この数字は動かしようがない」と絶賛すれば、安西委員が「優勝４回は立派で評価したい」と後を押した。小松崎委員も「成績から見ても文句なしです」と賛辞を贈った。一方で、白鵬に飛躍してほしいからこそ、厳しい声も上がった。佐田の山委員は「相撲がドタバタしている。もっと落ち着いて取ってもらいたい」と注文をつけ、その上で安西委員は「いずれ、朝青龍のような豪快な技が出てくると思う」とさらなる期待をかけた。

　選考会では、朝青龍の不祥事についても意見が交わされた。「初心に戻って精進してほしい」と有馬委員。佐田の山委員も「礼儀をきちっとしてもらいたい」と苦言。東西両横綱による白熱した優勝争いを委員はもちろん、ファンも期待している。

　◇選考委員　有馬朗人・日本科学技術振興財団会長（武蔵学園学園長）、安西邦夫・東京ガス相談役、佐田の山晋松・日本相撲協会元理事長（第５０代横綱）、小松崎和夫・報知新聞社代表取締役社長、井上安正・報知新聞社専務取締役、羽賀求・報知新聞社編集局長。

　◇副賞　表彰式では黄金の表彰状と副賞として賞金１００万円、キヤノンマーケティングジャパンより「キヤノン　デジタルビデオカメラ　ｉＶＩＳ　ＨＲ１０」が贈られる。

※◎は優勝。