【2012年】白鵬、史上初６年連続受賞！

◆千代の富士、朝青超え快挙「最後にご褒美を頂きました」

　白鵬が、またも前人未到の頂を極めた。年６場所制となった１９５８年から制定され今年で５５年。千代の富士、朝青龍の５年連続を抜く史上初の最優秀６連覇だ。

　「受賞を聞かされた時は、また頑張ろうという素直な気持ちになりました。今年は物足りない成績でしたが最後にご褒美を頂きました」

　０７年名古屋の横綱昇進後、最も苦しい１年だった。優勝２１回で迎えた初場所。大関・把瑠都に賜杯をさらわれた。落とし穴は夏。左手人さし指の骨折の影響で綱を張ってから初の３連敗。あの時の苦悩を今、明かす。

　「けがをして、考えと体がまったくかみ合わなくなった。そんな中、大先輩の旭天鵬関が史上最年長で優勝し『オレは何をやっているんだろう』と思い、簡単に優勝はできないとも教えられました。考えたのは『今、やれることを淡々とやるしかない』という思いでした。そうすれば必ずいい日が来ると言い聞かせてました」

　それでも名古屋、秋と苦境は続いた。日馬富士に２場所連続全勝で優勝をさ
らわれ、新横綱昇進を許した。３場所も賜杯を逃すのは横綱昇進後、初の汚点。それでも心の中には、ゆとりが出たと言う。
　「自分と肩を並べる存在ができたことで１人で綱を張っていた心の張りが取れた。角界を全体を１人じゃなく２人で引っぱって行けばいいと思えました」

　優勝は逃したが、すべての場所で千秋楽まで賜杯を争い、横綱の責任を果たした自負もあった。新たに稽古に筋力トレーニングも導入。心身共にリフレッシュし、九州で復活Ｖを決めた。貴乃花を抜いた２３回目。今、白鵬は大きな目標を掲げた。

　「夢は大きく大鵬関が残した歴代最多の３２回という優勝回数に一つ一つ近づきたい」

　一方で、負ければ引退という過酷な地位も自覚している。

　「そういう時が来れば、真っ先に手を挙げて協会に残り若者を指導したい気持ちはあります。それが大相撲への恩返し。国籍の問題がありますが、ルールを作ればいいかもしれません。２０年あるいは１０年以上、幕内を張った人は、並外れた努力と汗と涙と喜びと悲しみもあったからこそできると思う。そういう力士は相撲道を分かる気がする」

　新たな歴史を大相撲に刻むべく白鵬は、土俵に君臨する。

　◆白鵬翔（はくほう・しょう）　本名・ムンフバト・ダヴァジャルガル。１９８５年３月１１日、モンゴル・ウランバートル市生まれ。２７歳。宮城野部屋。２００１年春、初土俵。０４年初、新十両。同年夏、新入幕。０６年春場所後に大関、０７年夏場所後に第６９代横綱昇進。１０年に史上２位タイ６３連勝。１０年春～１１年技量審査場所にかけ史上最多タイ７連覇。優勝２３回。１９３センチ、１５５キロ。得意は右四つ、寄り。

　◆選考経過

　委員５人が全員出席。候補は共に２場所優勝した白鵬と日馬富士に絞られた。

　中でも名古屋、秋と２場所連続全勝優勝し横綱に昇進も、九州で９勝６敗と低迷した日馬富士の評価が焦点となったが、冒頭で有馬委員が「日馬富士は、あの九州の体たらくがなければ推した」と発言。この見解が５人の委員すべての評価だった。安西委員も「九州で９勝６敗では推すことは難しい」と苦言を呈し、早川委員は「夏場所も８勝７敗で最優秀という賞の意味を考えると、白鵬に軍配を上げざるを得ない」と明言した。

　奥島委員は「すべての場所で優勝を争う安定感は格別です」と絶賛し、満場一致で白鵬の６年連続６度目の受賞が決まった。最後に丸山委員が「日馬富士は来年の初場所で素晴らしい成績を残し、来年こそ受賞してほしい」と、第７０代横綱が新風を吹き込むことを期待し終了した。

　◇選考委員　有馬朗人・日本科学技術振興財団会長（武蔵学園学園長）、安西邦夫・東京ガス特別顧問、奥島孝康・日本高校野球連盟会長、早川正・報知新聞社代表取締役社長、丸山伸一・報知新聞社取締役編集局長

　◇副賞　来年１月１３日の表彰式では「スポーツ報知杯」と賞金５０万円が贈られる。

※◎は優勝。