【2016年】日馬富士が「報知年間最優秀力士賞」初受賞！

◆横綱唯一の全出場

　初受賞の一報に、日馬富士は思わず顔をほころばせた。白鵬のＶ１０を阻んでの受賞に「一生懸命相撲を取って良かった…。何て言ったらいいのかな」。年間最多勝争いでは稀勢の里に２差で敗れたが、名古屋場所で８回目の優勝。３横綱の中で唯一、１年間休場なしで戦い続けた点が評価されたと聞くと「結果は後からついてくること。僕は一生懸命相撲を取っただけ。皆さんが評価してくれて本当に感謝です」と頭を下げた。

　１２年秋場所後に昇進後、年６場所皆勤は１３年以来。右肘や左足首などの故障に悩まされた時期もあった。「今年はとにかくけがが良くなった。いろいろあったけどね」。名古屋場所では黒いサポーターを右肘につけて審判部から注意を受けた。昨年名古屋場所中に痛めた右肘じん帯を保護する意図から、締め付けの強いゴム製を装着したが、「土俵上では白色にすること」と指摘。それでもその場所で優勝。不安を打ち消して結果を出した。

　横綱としての責務は「続ける」ことだ。次世代を担う若手の台頭はある。だが、名古屋場所中には来年初場所で新関脇昇進する正代（２５）＝時津風＝を退けた後「最近の子はあまり稽古しないからね」とばっさり切り捨てるなど、愛のムチを惜しまない。それは番付最高位として角界の発展を真剣に考えるからこそ。「あちこちけがだらけだけど、土俵の神様に自分の魂を預けて１日１日やっていくだけです」。自らを押しのけるような若手が現れるまで、やすやすと世代交代を許す気はない。

　来年はさらなる円熟味を増すことが期待される。「土俵に上がれることは幸せなこと。一生懸命頑張って、自分のやるべきことを続けていきたい」。当面の目標は２ケタ優勝。「目標に向かって頑張っていきたい」。４月に３３歳を迎える１７年も、横綱として若手の壁であり続ける。

　◆日馬富士公平（はるまふじ・こうへい）　本名・ダワーニャミーン・ビャンバドルジ。１９８４年４月１４日、モンゴル・ゴビアルタイ出身。３２歳。伊勢ケ浜部屋所属。２００１年初場所で初土俵。０４年春場所で新十両。同年九州で新入幕。１２年秋場所後に双葉山、貴乃花以来史上３人目の大関として２場所連続全勝Ｖで第７０代横綱に昇進。優勝回数は８回。得意は右四つ、寄り。１８６センチ、１３７キロ。バトトール夫人（２９）と１男１女。

　◆選考経過

　選考会では日馬富士、稀勢の里、白鵬の３力士に候補が絞られた。５人の選考委員がそれぞれ推薦理由を述べたが決定打はなし。最終的に挙手で日馬富士が３票を獲得し、初受賞が決まった。日馬富士は負傷を抱えながら優勝争いに絡み続けた。「３人の中では欠点がない」と有馬委員。早川委員は「小兵力士が傷つきながらも存在感を体現した魅力あるパターン」と右肘などけがと闘いながら土俵に立ち続けた姿勢を評価。常々口にする全身全霊の姿勢が決め手になった。

　今年最多の白星を残した稀勢の里は評価が分かれた。「今年、お客さんは彼を見に会場へ行ったはず」と鈴木委員。一方で「年間最多勝だが一度は優勝してほしかった」と奥島委員は優勝なしを重く見た。「夏場所でも稀勢の里との全勝対決を制した。一番強い」と能町委員は年間最多２度の優勝、九州場所での通算１０００勝を根拠に、白鵬を推した。だが複数の委員が秋場所の全休を重く見て連続受賞１０連覇はならなかった。

　◇選考委員　有馬朗人・学校法人根津育英会武蔵学園長、奥島孝康・公益財団法人ボーイスカウト日本連盟理事長、能町みね子・文筆家、早川正・報知新聞社代表取締役社長、鈴木憲夫・報知新聞社執行役員編集局長

※◎は優勝。