【2020年】大関・貴景勝、「報知年間最優秀力士賞」日本出身力士は若乃花以来22年ぶり

◆平成大関最小１７５センチ

　初受賞の知らせに、貴景勝が表情を緩めた。日本出身力士としては横綱・若乃花以来２２年ぶり。過去の受賞者一覧に目を通し「これか、９８年。２２年ぶりなんや」と実感を込めた。遡れば、歴代受賞者には大鵬、北の湖、千代の富士らが並ぶ。「横綱が多い。それも角界のトップでやっていた人たち。ますます頑張っていかないとな」と、気を引き締めた。

　１１月場所で１３勝を挙げ、自身２度目の優勝。大関としては２０１７年初場所の稀勢の里以来、約４年ぶりに賜杯を抱いた。コロナ禍に揺れた今年は通算５１勝（５場所）で初の年間最多勝にも輝いた。「大関としても優勝したかったしよかった。１年間積み重ねてやれてきた結果だと思う」と胸を張った。

　昨年の春場所後に大関昇進。新大関で迎えた夏場所で右膝を負傷し途中休場すると、翌場所も全休で一度関脇に転落した。大関復帰を決めた秋場所では今度は左胸を肉離れ。その後も左膝の不調などが続き、思うような相撲は取れなかった。「やっぱり去年から、一生懸命やりたくてもできない時期もあった」。治療と強化を並行する中、悩みなく土俵に立てるようになったのは、今年の後半に入ってからだったという。

　秋場所で１２勝を挙げて優勝次点。思い切り相撲を取れる喜びを感じた。「すごいうれしかった。普通に場所前の調整も自分がいいようにやれた」。身長１７５センチは、平成の大関２５人の中では最も小さい。「自分の体もよくやってくれたと思ってますし。また来年も頑張ってほしいですね。自分の体に」と“ねぎらい”の言葉をかけた。

　初場所では、四つ相撲に比べて安定性に欠けることから難しいとされる突き押しで初の綱取りに挑む。「徹底して押しを磨いて、体があまりない子でも『突き相撲でこの世界で勝っていけるんだ』というところも見せたい」と秘める思いも明かした。横綱への意識も「なりたいけど、なるためには強くならないといけない。だから、まだ強くなりたいという思いの方が強い」と言い切った。貴景勝は、２０２１年もただ自分と向き合い続ける。

　◆貴景勝 光信（たかけいしょう・みつのぶ）本名：佐藤貴信。１９９４年８月５日、兵庫県・芦屋市生まれ。２６歳。１７５センチ、１８３キロ。得意は突き・押し。

　◆選考経過　今年はコロナ禍で夏場所が中止になるなど異例の１年となった。５場所の開催だったが、全ての優勝力士（徳勝龍、白鵬、照ノ富士、正代、貴景勝）が異なるのは１９９１年以来２９年ぶり。白鵬、鶴竜の両横綱に休場が目立った中、候補選出の段階から１１月場所も一人大関として賜杯を抱いた貴景勝が議論の中心になった。

　能町委員は「この１年、ずっと大関を張って最後は優勝した。頭から当たって、押し一本の相撲内容も積極的だった」と高評価。一方で、「（春場所の）負け越しがある。最優秀力士としてはどうか」（奥島委員）と慎重な意見もあった。

　それでも、２横綱２大関が休場した先場所など、看板力士として孤軍奮闘する姿は印象深かった。「膝の故障を抱えながらも努力を続けた。受賞の資格はある」（山本委員）と推した。年５場所で通算５１勝。初の年間最多勝も大きかった。「１場所平均して１０勝以上。来場所は初の綱取りになる」（丸山委員）と貴景勝の今後に期待を込めた。

　秋場所初優勝で大関昇進の正代は先場所途中休場。７月場所で復活Ｖの照ノ富士は序盤の２場所を十両で過ごしており、最終的に貴景勝の初受賞にまとまった。

　◇選考委員　奥島孝康（白鴎大学長）、能町みね子（文筆家）、丸山伸一（報知新聞社代表取締役社長）、山本理（報知新聞社編集局長）

　◆９５年から選考委員有馬朗人さん逝去
　１９９５年から本賞の選考委員を務め、原子核物理学者で文相兼科学技術庁長官を務めた元東京大学総長の有馬朗人さん（享年９０）が今月７日に逝去されました。選考委員会では大相撲に対して的確かつ重みのある意見で議論をリードしつつ、いつも笑顔で場を和ませてくださいました。ご冥福をお祈りします。

※◎は優勝。