【2023年】大関・霧島、「報知年間最優秀力士賞」師匠超え達成

◆親方のおかげ

　霧島は目を大きく開いて初受賞を喜んだ。「６０年以上やっている賞を頂ける。うれしいですね」。過去の受賞者は千代の富士、貴乃花、白鵬ら名横綱が多く名を連ねていることを知ると、「えっ。すごいですね。ここに名前を残せてうれしい」と恐縮。昨年６月に両国へ移転した報知新聞社は陸奥部屋とは目と鼻の先。「国技館の隣にある建物ですか！」と見慣れた社屋からの“贈り物”に笑顔をみせた。

　初めて「霧島」の名が刻まれた。師匠の陸奥親方（元大関・霧島）は１９９１年に６２勝で年間最多勝だったが、受賞したのは大関・小錦（現タレント・ＫＯＮＩＳＨＩＫＩ）だった。霧島は大関に昇進した夏場所後にしこ名を受け継ぎ、“師匠超え”も決め「親方が育ててくれたおかげ」と感謝。同親方も「俺は取れなかったからなあ」と目尻を下げた。

　飛躍の１年だった。初場所は小結で１１勝。関脇だった春場所は関脇・大栄翔（追手風）との優勝決定戦を制し初の賜杯を手にした。夏場所後には、大関昇進。九州場所では１３勝を挙げて２度目の優勝。けがで名古屋場所を途中休場し、秋場所をカド番になりながら年間最多となる６２勝。「昨年の今頃は想像できなかった。最高の１年でしたね」としみじみと振り返った。

　飛躍の陰には家族の存在があった。「娘が『頑張って』と言ってくれる。取組の後はパパ勝ったよと言ってくれるのが励みになるんです」とデレデレ。九州場所優勝後には初めて妻・ホランさんと長女・アヤゴーちゃんと支度部屋で喜びを分かち合った。「あと何度あっても良いですね」と優勝にも意欲的だ。

　初場所は初の綱取りとなる。入門時から最高位になる目標を掲げた夢の地位だ。横綱昇進の内規は「大関で２場所連続優勝、またはそれに準ずる成績」。横綱になれば、師匠の地位を超すことになるが、「いつも通り考えすぎないことが大事」。角界でトップ級の稽古量を誇る男は、初日まで鍛錬を重ねる。

　◆霧島 鐵力（きりしま・てつお）本名ビャンブチュルン・ハグワスレン。１９９６年４月２４日、モンゴル・ドルノドゥ県生まれ、２７歳。陸奥部屋から２０１５年夏場所に初土俵。１９年春場所で新十両。２０年初場所で新入幕。２３年夏場所後に大関昇進。優勝２回、技能賞３回、敢闘賞１回。得意は左四つ、寄り、投げ。１８６センチ、１４５キロ。

　◆選考経過　　選考委では初の年間最多勝、年間の優勝回数でも最多タイの２回を記録した霧島を軸に議論が進んだ。まず宮田委員が「群雄割拠の状況が続いている中での６２勝というのは大きな価値がある」との声を上げた。

　刈屋委員は「戦国時代の終わりの雰囲気は出てきた年ではないか。その中で霧島の九州場所中盤からの気迫は素晴らしかったし、１３勝での優勝は大きい」と評価した。能町委員も「今年は霧島の年だったとまでは言わないが、今後は霧島の時代になっていくのではないかという１年だった。１３勝での優勝はものすごく評価できる」と続いた。

　依田委員は「大関に昇進した後、（停滞せずに）もう一度伸ばして九州場所で立派な優勝を果たした。場所の後半戦は別格感のある安定感だった」と、たたえた。一方で横綱・照ノ富士の休場が続く中、最多タイの優勝２回を記録した大関・貴景勝の奮闘を評価する場面もあった。

　山本委員も「（年間勝ち星数で迫った）大栄翔、豊昇龍、琴ノ若は年６場所全てで勝ち越しており優秀であるとは言えるが、最優秀というと霧島がふさわしいのでは」と同意。満場一致で霧島の初受賞が決まった。

　◇選考委員　宮田亮平（金属工芸家、前文化庁長官、元東京芸術大学学長）、刈屋富士雄（立飛ホールディングス執行役員、元ＮＨＫアナウンサー・解説主幹）、能町みね子（文筆家）、依田裕彦（報知新聞社代表取締役社長）、山本理（報知新聞社執行役員編集局長）

※◎は優勝。