【2025年】横綱・大の里「取りたかった」

◆年間８０勝目指したい

　念願の初受賞に、大の里は喜びを隠さなかった。吉報が届き、「本当に取りたかった賞。うれしいです」。大鵬、北の湖、千代の富士、貴乃花、白鵬ら過去の受賞者一覧を食い入るように見つめると、「何度も受賞しているのは歴代の大横綱」と重みをかみしめた。

　２５年は文句なしの実績を残した。大関だった春場所を１２勝３敗で優勝。初の綱取りだった夏場所は初日から１４連勝し、初の連続Ｖ。場所後に初土俵から最速となる所要１３場所での横綱昇進を決めた。秋場所では横綱・豊昇龍（２６）＝立浪＝との優勝決定戦を制した。「今年の初めは大関の番付から落ちるのが怖かった。横綱になれて、優勝も３回するなんて想像しなかった」と振り返った。

　九州場所では日本出身では９７年の貴乃花以来となる年間７０勝に到達。７１勝で初の最多勝を獲得した。それでも、「７０勝してすごいかと思ったが、上には上がいた。横綱になったからこそ大横綱の偉大さを知ることができた」と刺激を受けた。そして、「前回（９５年）日本出身で達成した貴乃花関のように、年間８０勝したのは大横綱ばかり。それを目指していきたい」と新たな目標を掲げた。年６場所、９０日間開催での高いハードルだが、２５歳の横綱に不可能はない。

　１１月の九州場所千秋楽、左肩鎖関節脱臼で休場。来年１月初場所での復帰へ、入念な調整を続けている。場所後の冬巡業も休んだが、茨城・阿見町の二所ノ関部屋で黙々とリハビリし、「相撲と向き合う１か月だった」と明かした。その中で気づき、色紙に記した来年の抱負は「心」の一文字。「横綱は心技体の中で、本当に『心』が大事だと思った。強いだけではなくブレない心を持ちたい。横綱になったから終わりではなく、勝たないといけない番付」。自問自答してたどり着いた境地だ。

　２５日には力士の当たりを受け止める稽古を開始した。患部の回復具合は良好で、「初場所は優勝したことがないし、初日に表彰式がある。賞に恥じないように頑張りたい」とうなずいた。２６年も相撲道に精進し、令和の大横綱への道を歩む。

　◆大の里　泰輝（おおのさと・だいき）本名・中村泰輝。２０００年６月７日、石川・津幡町生まれ。２５歳。小１から相撲を始め、新潟・能生中、同・海洋高を経て日体大。２年連続でアマチュア横綱に輝いた。二所ノ関部屋に入門し、一昨年夏場所で幕下１０枚目格付け出しデビュー。昨年夏場所で最速となる初土俵から所要７場所でのＶ。秋場所後には昭和以降で最速となる所要９場所で大関昇進。今年の夏場所後には最速の所要１３場所で横綱昇進。得意は突き、押し、右四つ、寄り。通算１７０勝５４敗。１９２センチ、１８８キロ。家族は両親と妹。プロ野球では阪神、サッカーではＪ１鹿島を応援している。

　◆選考経過　選考委では初の年間最多勝となる７１勝、年間の優勝回数でも最多の３回を記録した大の里を中心に議論が進んだ。長谷川委員は「数字の上でも特筆すべきものがあり、横綱として優勝したことも大きい」と昇進２場所目での優勝を評価。稀勢の里以来、８年ぶりの日本出身横綱の誕生にもなり、柳沼委員が「新たなヒーローが出てきたという印象を受けた。伸びしろも感じ、来年以降が楽しみ」と続けた。

　一方で安青錦の相撲内容を評価する声も多く上がった。宮田委員は「九州場所の１３日目まで大の里で文句なしだと思っていた」とした上で、九州場所の優勝と「落ちない姿勢」を評価。能町委員も「以前から有望な力士と注目してきたが、安定感があり、相撲内容が素晴らしい」とたたえた。

　ただ、安青錦は初場所は十両。仮に幕内にいたとしても、年間勝利数で並ぶには全勝が必要だった。刈屋委員は「来年から大の里と安青錦の“大安時代”が来るのでは」と期待を寄せつつ、「今年は迷わず大の里」と発言。満場一致で大の里の初受賞が決まった。

　◇選考委員　宮田亮平（金属工芸家、前文化庁長官、元東京芸術大学学長）、刈屋富士雄（立飛ホールディングス執行役員、元ＮＨＫアナウンサー・解説主幹）、能町みね子（文筆家）、長谷川剛（報知新聞社代表取締役社長）、柳沼雅裕（報知新聞社取締役編集局長）

※◎は優勝。