【2019年】特別賞 ラグビー日本代表
史上初のベスト８進出で日本中を沸かせたラグビー日本代表
報知新聞社制定「２０１９報知プロスポーツ大賞」の受賞者が１２月１７日に決まり、自国開催のラグビーＷ杯で史上初の８強入りを果たした日本代表が特別賞を受賞した。流行語大賞に選ばれたチームスローガン「ＯＮＥ ＴＥＡＭ」の通り、様々な背景を持つ選手が長い時間を共有し、一つの文化を作り上げ、世界の猛者たちと戦う姿が見る人の心を動かした。
９月２０日の開幕戦ロシア戦で白星発進し第２戦で優勝候補の一角アイルランドを撃破すると盛り上がりが一気に加速した。１次リーグ突破を懸けたスコットランド戦は、ＦＢ山中亮平（３１）＝神戸製鋼＝がタッチライン外に蹴り出しノーサイドの瞬間、最高視聴率は５３・７％をマーク。平均でも３９・２％で今年のスポーツ中継ＮＯ１に立った。ラグビーの魅力にはまる“にわかファン”が急増し「ジャッカル」、「笑わない男」が流行語にもなった。
興奮は冷めやらず、今月１１日に東京・丸の内で行われたファンへの感謝を伝えるパレードには平日にもかかわらず約５万人が集まった。代表歴１１年で不遇の時代を知るＳＨ田中史朗（３４）＝キヤノン＝は「これだけの皆さんに集まっていただいて、本当にありがとうの一言しかない」と号泣した。
来年１月１２日から世界のトップ選手も参戦するトップリーグが始まり、代表選手が所属チームに分かれ火花を散らす。日本代表は続投するジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（５０）の下、７月に大分、神戸でイングランドと２連戦を行い、１１月には敵地でスコットランド、アイルランドと再戦する。ブームに沸いた１９年が終わっても、２３年フランス大会に向けた動きから目が離せない。
◆ラグビー日本代表 １９３０年に初めて結成され、カナダ・バンクーバーでブリティッシュ・コロンビアと対戦し３―３で引き分けた。最多出場はロック大野均（東芝）の９８、最多得点はＦＢ五郎丸歩（ヤマハ発動機）の７１１、最多トライは大畑大介の６９。Ｗ杯は全９回出場し最高成績は１９年の８強。エンブレムの桜からブレイブ・ブロッサムズ（勇敢な桜の戦士たち）の愛称で呼ばれる。