【2005年】ボクシング　長谷川穂積

　長谷川が飛躍の防衛ロードへ向け、決意を新たにした。「ＫＯを狙って、倒せたらいいと思います」表彰式の壇上、来年３月に控える同級１位のディエゴ・モラレス（２５）＝メキシコ＝との防衛戦を、今年９月の初防衛戦に続く２戦連続のＫＯ勝利で飾ることを宣言した。

　各界の超一流選手たちとの交流が、王者の心に火をつけた。「今年は２試合でしたが、少し少ない。来年は３度防衛したいですね」。１２ラウンドを戦う世界戦、１試合にかかる負担は計り知れないが、あえて過酷な道を選んだのは、大きな野望があるからだ。

　「みんなが覚えているような、インパクトのある王者になりたい」この日、具志堅用高・白井・具志堅ジム会長（５１）が、ゲスト出席。同会長からは「フットワークもいいし、スタミナもある。まだまだ強くなる」とのお墨付き。往年のボクシング界を彩った名選手たちに匹敵する活躍を期した。

　他競技の選手から学ぶことも忘れなかった。武騎手には「自分もプレッシャーで緊張することがある」と言葉をかけられ、頂点を走る者同士としての安心感も得た。「今年は初防衛戦もいい勝ち方ができて、自信になりましたね」今回の受賞も糧にして、長谷川が次のステージへ進む。

　◆長谷川穂積（はせがわ・ほづみ）　１９８０年１２月１６日、兵庫県西脇市生まれ。２５歳。９９年１１月プロデビュー。０３年５月、ジェス・マーカーに１２回判定勝ちし、東洋太平洋バンタム級王座獲得。３度防衛。０５年４月１６日、ＷＢＣ世界バンタム級王座獲得。同年９月２５日、７回ＴＫＯ勝ちで初防衛。家族は泰子夫人（２６）と１男１女。１６７センチの左ボクサーファイター。戦績は２１戦１９勝（６ＫＯ）２敗。