【2009年】野球（セ・リーグ）　坂本勇人

　原監督の熱い視線を感じながら、坂本は声を張り上げた。「監督を前にして言いにくいんですが、今年はフルイニング出場を目標にしていたのに、開幕戦で情けない姿を見せてしまいました。来年こそはフルイニング出場して、チームに貢献したいと思います」とステージ上で宣言。同じ壇上にいた指揮官から「しっかり見ておきます」とゲキを飛ばされ、照れ笑いを浮かべた。

　最高の１年となった今季だが、出だしだけはつまずいた。４月３日の広島との開幕戦（東京ドーム）。無安打で迎えた６回の第３打席、一ゴロに倒れた淡泊な打撃と、一塁まで走る姿が気迫を欠き、７回の守備から交代させられた。不動のレギュラーとして迎える来季は、同じ失敗を繰り返すわけにはいかない。

　すべてはあの快感をもう一度手に入れるためだ。リーグ優勝、日本一を達成した際のビールかけ。「この瞬間のためにみんなで１年間やってきたんだ、と思った。来年もやりたいと思います」と言葉に力を込めた。昨年はまだ１９歳だっただけに、今年初めて醍醐（だいご）味を味わった。「想像以上にすごかったです」という銀座・日本一パレードでのファンの熱狂ぶりも、忘れることができない。これから何度でもあの瞬間を迎えるために、全力を尽くす覚悟だ。

　同賞のトロフィーを手渡され「個人的にもチーム的にも目標を達成できた最高の１年でした。すごい悩んだ時は、監督や先輩方がすごいアドバイスを送ってくれました。周りの方の支えがなかったら、今の僕はない」と口元を引き締めた。周囲への感謝を忘れず、坂本は日本一連覇へ挑む。

　◆坂本勇人（さかもと・はやと）　１９８８年１２月１４日、兵庫県生まれ。２０歳。青森・光星学院から２００６年の高校生ドラフト１巡目で入団。１年目の０７年９月６日の中日戦（ナゴヤＤ）で、延長１２回にプロ初安打となる決勝の中前２点打。通算成績は２８９試合で２割８分３厘、２６本塁打、１０７打点。４年目の来季の年俸は８０００万円。１８４センチ、７８キロ。右投右打。独身。