【2009年】野球（パ・リーグ） 鉄平
鉄平は豊富な練習量で首位打者とベストナインに続く栄誉を手にした
パ・リーグでは楽天・鉄平外野手（２６）が初受賞した。リーグ首位打者、ベストナインに続く勲章を得た“努力の天才”は、年末年始も無休で練習し、来季に臨む覚悟だ。全身に注がれるスポットライトが、照れくさかった。各界の超一流と肩を並べ、鉄平がレッドカーペットを踏みしめた。「すごい賞を頂くと、来季はさらにハードルが高くなる。余計にしっかりとやらなくてはいけませんね」。１年を振り返る前に、次なる戦いを見据えるところが、この男らしかった。
楽天快進撃の原動力だ。打率３割２分７厘でパの首位打者に輝き、外野手のベストナインを初受賞した。さらには、パの選手投票でもリーグＭＶＰに選出された。５球団の投手が今季、対戦を最も嫌がった打者といえる。「自分のことより、勝利に貢献しようと１打席１打席ガムシャラでした」。球団史上初のＣＳ進出、リーグ２位躍進という最高の結果をもたらした。
原監督からは「本当にいい選手になったな」と声を掛けられ、受賞者席では石川遼に「スライスはどうやったら直るの？」と弟子入り。一流同士の交流を楽しんだ。それでも慢心はない。年末年始は故郷・大分で過ごすが「大みそかとか元日とか、区切りはないんで。体は動かし続けます」と無休トレで汗を流す決意だ。
「監督が代わって、弱くなったと言われるのが一番嫌なんで、気合入れて頑張ります」。初の日本一を手中に収め、来季もこの舞台へと帰ってくる。
◆鉄平（てっぺい） 本名・土谷鉄平。１９８２年１２月２７日、大分県生まれ。２６歳。津久見高では甲子園出場歴なし。３年夏は３回戦敗退も、高校通算３２本塁打、打率は５割５分１厘を記録。００年ドラフト５位で中日入り。０５年オフに金銭トレードで楽天移籍、登録名も現名に変更。０６年には打率３割３厘をマークし、レギュラーに定着。家族は妻。１７８センチ、７８キロ、右投左打。今季年俸５２００万円。