【2013年】野球（パ・リーグ）　田中将大

　タイトルを総なめにしているマー君に、新たな勲章が加わった。報知プロスポーツ大賞は今回が初受賞。沢村賞に輝いた１１年はチームは５位に低迷し、ソフトバンクの内川に譲った。今季は２４勝無敗で球団創設９年目で初の日本一に導き、文句なしの受賞だ。

　田中は「素晴らしい賞をいただき、誠にありがとうございます。サポートしていただいた皆様に感謝するとともに、ファンの方に受賞の報告ができることをうれしく思います」と喜びを語った。

　歴史と記憶に残るシーズンとなった。開幕２４連勝、昨季から２８連勝、ＣＳと日本シリーズを含めた３０連勝は、それぞれギネス世界記録に認定された。リーグ優勝、ＣＳ突破、日本一の３つの大きな節目の勝利を、いずれもマウンドで締めくくった。特に、印象深かったのが、リーグ優勝を決めた９月２６日の西武戦（西武Ｄ）。１点リードの９回に１死二、三塁のピンチを連続三振で切り抜けた。「場面、シナリオというか、グッと来るものがあった。うまく行きすぎているところがあった」

　オフは休む間もなく表彰ラッシュが続く。ＭＶＰや宮城県民栄誉賞などを合わせれば、表彰は２０個を超える。「全然ゆっくりできていないけど、野球選手としては、うれしい悲鳴です」

　来季に目指す姿は見えている。「今年は数字という意味では成績を残せたけど、もっともっと質を追求していきたい。野球をやっていく限り、上を目指したい」。現状に満足することなく、進化を続けていく。

　◆田中将大（たなか・まさひろ）　　１９８８年１１月１日、兵庫県生まれ。２５歳。駒大苫小牧高時代の０５年夏の甲子園優勝投手。０６年の高校生ドラフトで４球団から１巡目指名され、交渉権を獲得した楽天に入団。１年目から先発ローテーション入りし、０７年新人王、１１年初の最多勝で沢村賞受賞。今季は前人未到の２４勝０敗（通算２８連勝）で、チームを創立９年目で日本一に導いた。０８年北京五輪、０９、１３年のＷＢＣで日本代表。１８８センチ、９３キロ。右投右打。