【2013年】特別賞 佐藤真海
記念撮影する佐藤真海（左）と宮里美香
３８回目を迎えた報知新聞社制定「２０１３報知プロスポーツ大賞」の表彰式が１２月２６日、東京ドームホテルで行われた。２０年東京五輪を引き寄せた真海スマイルが、壇上ではじけた。プロ・アマを問わず、スポーツ界に多大な功績を残した選手に贈られる特別賞をアマチュア、パラリンピアンとして初受賞。大賞者と並んだ佐藤は「名誉ある賞の、そうそうたる顔ぶれの中に、パラリンピアンが入ったのは大変光栄なこと」と喜んだ。
９月にアルゼンチンのブエノスアイレスで行われた２０年夏季五輪招致の最終プレゼンテーションに１番手で登場。「自分自身を救ってくれたスポーツの力、復興への思いを込めた」。右膝下を失った過去や、東日本大震災で家族が被災した体験を交えたスピーチでＩＯＣ委員の心をつかみ、招致成功の立役者となった。
帰国後は「時の人」となり、テレビ出演や各種イベントの出演依頼が殺到。勤務するサントリーの社長賞やファッション関連の表彰も受けたが、スポーツ関連の受賞は意外にも今回が初めてだ。佐藤は「アスリートなのでやっぱりスポーツ賞が一番うれしいし、落ち着きます」と笑った。
今年は競技の面でも飛躍した。走り幅跳びで４月に５メートル０２の自己最高記録をマーク。７月の世界選手権では同種目の銅メダルに輝いた。「来年も、１センチでも２センチでも多く跳びたい」と記録更新に意欲。来年２月にはオーストラリアでトレーニング合宿を行う計画だ。
さらに、来年３月７日に開幕するソチ・パラリンピックの聖火リレーに参加することも決まった。「将来はパラリンピアンから大賞者が出るように、一歩一歩頑張っていきたい」。表現豊かな名スピーチから広がった無限の可能性を生かし、世界に真海スマイルを振りまく。
◆佐藤真海（さとう・まみ） １９８２年３月１２日、宮城・気仙沼市生まれ。３１歳。中学１年から陸上を始め、仙台育英高を経て２０００年に早大商学部入学。チアリーダーとして活動していた０１年に骨肉腫となり、右膝から下を切断。治療とリハビリを兼ねてスポーツを再開し、０４年アテネから３大会連続で走り幅跳び代表でパラリンピックに出場。今年７月の世界選手権で銅メダルを獲得。