【2015年】ボクシング　山中慎介

　山中がついに“大台”に到達した。都内の所属ジムで吉報を伝えられ、「ボクサーとしての評価が先輩方と並んだとは思わない。ただ、自分がこの位置まで来たことは誇りを持っていいと思う」と殊勝に語った。

　４年連続受賞は、元ＷＢＡ世界ライトフライ級王者・具志堅用高（１９７７～８０年）と、元ＷＢＡ・ＷＢＣ世界スーパーフライ級王者・渡辺二郎（８２～８５年）に続く快挙だ。今年は賞の重みをより厳粛に受け止めている。

　「神の左」と呼ばれる、鋭い左ストレートは今年も健在だった。４月の８度目の防衛戦でサンティリャン（アルゼンチン）を７回ＫＯで沈め、９月のＶ９戦では元世界王者モレノ（パナマ）と大接戦の末に判定勝利を収めた。「自分の左を当てられず、苦しかった。終盤からは技術よりも気持ちで勝ちたいと必死になれた」。待望だった難敵に競り勝ち、ベルトとかつてない充実感が残った。

　常連の山中は「また、新しい顔ぶれと会えるのは楽しみ」と他のアスリートたちと触れ合える４度目の表彰式を心待ちにする。古びて、味わいが出てきたチャンピオンベルトを土産に、今年も晴れの舞台に立つ。

　◆山中慎介（やまなか・しんすけ）　１９８２年１０月１１日、滋賀・湖南市生まれ。３３歳。南京都高（現・京都広学館高）１年でボクシングを始め、３年時に国体優勝。専大を経て、０６年１月にプロデビュー。１０年６月、日本バンタム級王座を奪取（初防衛後に返上）。１１年１１月にＷＢＣ世界バンタム級王座を獲得し、今年９月までに９度連続防衛中。戦績は２４勝（１７ＫＯ）２分け。身長１７１センチの左ボクサーパンチャー。家族は夫人と１男１女。血液型Ｂ。