【2016年】野球（セ・リーグ）　新井貴浩

　大ベテランがまた一つ勲章を手にした。報知プロスポーツ大賞受賞の一報に、新井の表情が緩んだ。「とにかくチームの力になりたいと思って、１年間やってきました。来シーズンは最高のチームメートと共に日本一へ向かってまい進したいと思います」と喜んだ。

　記録にも、記憶にも残る一年だった。４月２６日ヤクルト戦（神宮）で通算２０００安打、８月２日ヤクルト戦（同）では通算３００本塁打を達成した。２０００安打＆３００本塁打の達成は史上２５人目の偉業。「やっている時は数字には全くこだわってやっていなかったけど、改めて客観的に振り返ると、すごいよね。自分の事のようには思えない」。“神ってる”のは鈴木だけじゃない。新井の働きも“神”級だった。

　チーム最多の６７試合で４番で先発出場し、無類の勝負強さを見せた。７月１８日の中日戦（マツダ）で８年ぶりのサヨナラ弾。４連敗して２位・巨人に４・５ゲーム差に迫られていた８月７日の巨人戦（マツダ）では、９回にサヨナラ二塁打。今季のベストゲームといえる一戦での殊勲打で、チームを２５年ぶりの優勝へと加速させた。今回の大賞受賞も文句なしだ。

　打率３割、１９本塁打、１０１打点でリーグ史上最年長ＭＶＰを獲得。４０歳を前にしてキャリアハイ級の成績を残した。来季も当然、主軸としての期待がかかる。「新井さんゆっくりしててくださいよ、という若手が出てきてほしいね」と言いつつも「当然、まだまだ負けない気持ちは持っているよ」とニヤリ。Ｖ２へ、日本一へ、不惑を迎えるベテランの存在感に陰りはない。

　◆新井貴浩（あらい・たかひろ）　１９７７年１月３０日、広島県生まれ。３９歳。広島工高から駒大を経て９８年ドラフト６位で広島入り。０５年に本塁打王。０８年に阪神にＦＡ移籍。１１年に打点王。１４年オフ、阪神に自由契約を申し入れて広島復帰。今季リーグ史上最年長ＭＶＰ。１８９センチ、９６キロ。右投右打。今季年俸６０００万円。