【2016年】野球（パ・リーグ）　大谷翔平

　２年ぶりの吉報はチームの優勝旅行先、米ハワイに届いた。大谷は報知プロスポーツ大賞を受賞し、表情を緩めて言葉をつないだ。

　「数多くの素晴らしい選手の中から自分を選んでいただいて、光栄に思っています。ＭＶＰもそうですけど、この賞もチームが日本一になれたおかげかなと。ファンの方々の期待以上の活躍ができるように頑張ります」

　４年目の今季は投手で日本最速１６５キロを投げ、１０勝４敗、防御率１・８６。打撃では打率３割２分２厘、１０４安打、２２本塁打、６７打点とキャリアハイを更新した。自身初の日本一へ“満点”の働きに見えるが、自己採点は「６０点」と厳しかった。

　「最高の形で終われましたが、もっとやらないといけないことがある。投手ではシーズン序盤で勝てず、夏場に投げられない期間があった。期待してもらった中で働きをできていなかった」

　２月の春季キャンプ中、栗山監督へ宛てた手紙には「日本一」「２０勝」「２０本塁打」と公約を掲げたが、勝ち星（１０勝）だけは公約を果たせなかった。

　「今年の経験は必ず生きてくると思います。これを来年以降にどう成長へつなげるか。自分を伸ばすには、そこしかない」

　来季への戦いは、もう始まっている。２大会ぶりの世界一がかかった３月のＷＢＣでは二刀流でのフル回転が期待される。さらなる進化へ、１２月中にはレンジャーズ・ダルビッシュ、阪神・藤浪らと“合同トレ”を行う予定だ。

　「このオフは本当に時間がない。３月に試合があるのは初めて。どうなるか自分でも分からないが、３月にベストに持っていけるようにしたい」

　最大の目標は「世界一の野球選手」。２１日に都内のホテルで行われる報知プロスポーツ大賞の表彰式では他競技の一流選手と対面する。世界で勝つ思考法やトレーニング法などを貪欲に吸収するつもりだ。

　「いろんなアスリートの方々とお会いするのが楽しみです。責任と自覚を持って、これからも頑張っていきたい」

　日本球界の常識を覆してきた２２歳。来オフにもポスティングでのメジャー挑戦となる。２０１７年は世界を席巻する。

　◆大谷翔平（おおたに・しょうへい）　１９９４年７月５日、岩手・水沢市（現奥州市）生まれ。２２歳。花巻東高で２年夏、３年春に甲子園出場。３年夏の県大会準決勝で高校生初の１６０キロを計測も決勝で敗退。２０１２年ドラフト１位で日本ハムに入団した。１５年に最多勝、最優秀防御率、最高勝率の３冠に輝き、今季はＭＶＰを獲得。１９３センチ、９２キロ。右投左打。独身。来季年俸２億７０００万円。