【2002年】野球（パ・リーグ）　松井　稼頭央

　１９９７年以来、２度目の受賞。この表彰式のために前日、旅行先のハワイから帰国した。控室にいるときから驚きの連続だった。朝青龍と握手すると「でっかい手だ。覆われて（自分の）手がなくなるかと思った」と肩をすくめた。ボクシング・徳山とも会話が弾んだ。右まぶたにくっきりと傷の縫い目が残っている徳山を見て、「すっげえー」と目を丸くするばかり。そんな中でも何より、もうひとりの松井との出会いを喜んだ。

　会場でも控室でも隣同士だったゴジラにエールを送った。「頑張ってください、と言うしかないよ。シーズン中は、デーゲームの後とかに巨人戦の中継を見てましたよ。ホームランバッターだし、どれだけ通用するか楽しみ」子供のころは巨人の原（現監督）が好きだった。今、そのあこがれは海を渡るゴジラ松井に変わった。

　“松井の魂”は継承する。今ではすっかり定着した「リトル松井」のニックネーム。来季もそう呼んでほしいと思っている。「最初は違和感を感じていたけどね。米国で自分がそう呼ばれているということは、それだけ評価されているということだから。慣れましたよ」スイッチヒッターとしては史上初のトリプルスリー（３割、３０本、３０盗塁）を成し遂げた。その存在感は、もう「リトル」ではない。

　◆松井　稼頭央（まつい・かずお）　１９７５年１０月２３日、大阪府生まれ。２７歳。９４年にＰＬ学園高からドラフト３位で西武入団。９５年オフにスイッチヒッターに転向。９７年から３年連続盗塁王。９８年にＭＶＰ。ゴールデングラブ賞も３度受賞するなど数々のタイトルを獲得。現役最長となる１００３試合連続出場記録も継続中。１７７センチ、７８キロ。右投両打。