【2002年】大相撲　朝青龍明徳

　念願の松井秀との初対面では興奮気味。１８６センチで自分より１センチ高い松井秀を前に「僕より小さいのかと思っていたらもっと大きいんですねえ」と驚いた。２人で右の手のひらを合わせた時に「手の大きさは同じくらいですね」と声をかけると「いや、やっぱり手の厚さが違うよ」と返された。１６日のＪリーグアウォーズでプレゼンターとして最優秀選手賞を手渡した高原からは「大関とはいい所でばかり会う。幸運を運んできてくれる人ですね」と言われて照れた。

　年明けとともにそれぞれ米国とドイツへ旅立つ２人が思い出させてくれたのは、９９年９月にモンゴルから来日した日のことだ。「外国で頑張っているからこそ、モンゴルの人たちもみんな一生懸命応援してくれる。来て本当に良かったと思います」と振り返る。メジャーとブンデスリーガに挑戦する２人の活躍を見守りつつ、初場所で「綱取り」という新天地へと向かう。

　◆朝青龍明徳（あさしょうりゅう・あきのり）　本名・ドルゴルスレン・ダグワドルジ。１９８０年９月２７日、モンゴル・ウランバートル市生まれ。２２歳。高砂部屋。９７年に来日し、高知明徳義塾高に相撲留学。９９年初場所初土俵。２０００年秋場所新十両、０１年初場所新入幕。０２年秋場所新大関。翌九州場所で初優勝。殊勲賞３回、敢闘賞３回受賞。得意は突き押し、投げ。１８５センチ、１３７キロ。独身。