【2002年】男子ゴルフ 中嶋 常幸
特別功労賞の青木功（左）と大賞の藤井かすみ（中）、中嶋常幸が受賞を喜び笑顔(カメラ・上村 尚平）
１９８６年以来、実に１６年ぶりの受賞となった男子ゴルフの中嶋は、壇上で喜びをしみじみとかみしめた。ライバル・尾崎将司、大相撲の貴乃花に並び史上最多の６度目の栄冠。「何度、受賞してもうれしいが、今回が一番うれしい」地獄からはい上がっての受賞に喜びも倍増となった。
この日、特別功労賞を受賞した青木、尾崎将とともに、かつては“ＡＯＮ時代”を築き上げたが、９５年フジサンケイクラシックを最後に優勝から遠ざかった。「若い選手も出てきて、年齢には勝てないと思ったこともあった」と振り返る。だが、簡単にはあきらめられなかった。２０００年のオフから一念発起で肉体改造に踏み切り、動きに無駄のないスムーズなスイングづくりに着手。それが実ったのが今年６月のダイヤモンドカップでの７年ぶりＶだった。
その後も背筋痛に悩まされながら１１月の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズで今季２勝目を達成。だが、まだまだ満足はしていない。「次はリポーターとしてではなく、選手としてマスターズに行く」ときっぱり。プロゴルファーとして最高の舞台に立ち、完全復活を高々と宣言する。
◆中嶋 常幸（なかじま・つねゆき） １９５４年１０月２０日、群馬県生まれ。４８歳。７５年にプロ入り後、４度の賞金王に輝く。メジャーでも８８年全米プロで日本人最高の３位を筆頭に４度のベスト１０入りを果たす。日本ツアー通算４７勝。家族は律子夫人（４８）、長女・佳乃さん（２４）、プロゴルファーの長男・雅生さん（２３）。１８０センチ、８０キロ。血液型Ｏ。