【2007年】野球（セ・リーグ）　阿部慎之助

◆本塁打も打点も「今年１年で自信」無冠返上でＶ２貢献

　プロスポーツ界の豪華な顔ぶれに奮い立った。表彰式の後、阿部の目つきが鋭くなった。「今年一年で自信がついた。打点は終盤まで争えたわけだし、来季いけそうなタイトルはしっかりと狙っていきたい」力強く、無冠返上を宣言した。

　今季は自身最多となる１４０試合に出場。打点は初の３ケタとなる１０１を残した。最後は１２２打点のラミレス（前ヤクルト）にタイトルを譲ったが、９月１１日まではトップを走った。３３本塁打は自身最多タイ。本塁打王の横浜・村田に３本差で終わった。ともにタイトル奪取には失敗したが、自信は得た。

　壇上に用意されたイスの左隣にはパ・リーグの２冠王、山崎武が座った。プロ野球史上初となる２１年目での４０本、１００打点以上をマーク。「僕の生きがいは（交流戦で）巨人と中日を倒すこと」と挑発され、阿部は「どうやって抑えるか、しっかりと考えたい」と対抗。ベテランに大いに刺激を受けた。

　「プロに入って、一番長いシーズンだった。本当に疲れました」つい本音も飛び出した。シーズン終了後、日本代表として北京五輪アジア最終予選に出場し、オフが例年よりも約１か月、遅れた。５年ぶりのＶ奪回と五輪出場決定の充実感で、たまった疲労をくるんでいる。

　インタビューの最後は「（昨年１２月に）結婚して、いいプレッシャーができた。それに打ち勝つことができた」と締めくくった。タイトルを取ることで、Ｖ２は現実味を帯びる。慎之助の目にはキングの座しか映っていない。

　◆阿部慎之助（あべ・しんのすけ）　１９７９年３月２０日、千葉県生まれ。２８歳。安田学園から中大を経て００年にドラフト１位で巨人入り。１７９センチ、９１キロ。右投左打。家族は悠夫人。今季年俸は１億４０００万円。